Когда за Вайлентом закрылась дверь, Айвен обратилась к Брейгану:
-Я не понимаю, ваше величество, в чём на этот раз я виновата? Я устала от ваших подозрений и обвинений. Не говорите загадками! Я догадываюсь, что моя вина лишь в том, что я дочь своего отца, но этого факта я не смогу изменить никогда. Если я вам так противна и вы ненавидите меня, то зачем нужно было давать мне власть императрицы? Тем более, у вас более, чем достаточно кандидаток на этот почётный пост!
Брейган сам не понимал, что его разозлило. Когда он вошёл в библиотеку, то увидел как Айвен о чём-то мило беседовала с его адъютантом и улыбалась. Улыбалась! Она никогда, так ярко не улыбалась ему, Брейгану. От неё он мог увидеть только настороженный или испуганный взгляд.
Он специально уехал так надолго на осмотр земель, лишь бы не видеть её. Он надеялся, что если он не будет её видеть, то сможет успокоить своё сердце. Но как же он ошибался. Никакие дела не смогли его отвлечь от мыслей об императрице. Он отчаянно жаждал её увидеть и страдал, намеренно продлевая своё пребывание в поездке.
По прибытии в замок, он сразу же узнал, где императрица. Когда ему сказали, что она с его адъютантом в библиотеке, он тут же отправился туда.
Картина, которую он увидел там, привела его в ещё более мрачное расположение духа.
Брейган ответил:
-Не понимаете? А я вам скажу.Если вы забыли, я напомню, что вы императрица, и не имеет права порочить себя связью с другими мужчинами! Тем более оставьте в покое моего адъютанта!
Айвен всплеснула руками и преувеличенно невинно уставилась на Брейгана:
-Как мило с вашей стороны! А что насчёт ваших связей? Вам, как мужчине и императору, позволено порочить себя настолько, насколько это вам пожелается?
Брейган сощурился:
-А теперь вы говорите загадками, моя императрица. Что вы имеет ввиду? Просветите меня, чем вы так праведно разгневаны?
Айвен перевела дыхание и решилась продолжить:
-Вы и сами всё прекрасно понимаете. Я хоть и бесправная императрица, но всё-таки у меня есть глаза и уши. Я осведомлена о ваших тесных отношениях с леди Гаер.
Брейган в недоумении поднял брови:
-Кто, извольте спросить, вас осведомляет о моих, как вы выразились, “тесных отношениях” с кем бы то ни было?
Айвен не выдеражала:
-Я сама видела! Слуги и придворные на каждом шагу шепчутся. Надо быть глухой, чтобы ничего не слышать! Она отправилась с вами!
Брейган сощурился:
-Постойте-ка, слуги говорят о том, что леди Гаер находилась со мной во время инспектирования земель?
Айвен не унималась:
-И не пытайтесь отрицать это! Я слышала…и…и…все говорят, что она согревала вашу… вашу постель…
Голос Айвен надорвался и она замолчала. Слёзы грозили политься из её глаз, но Айвен сдерживала их из последних сил, чтобы не выставить себя ещё более жалкой.
Брейган ударил кулаком по столу, отчего столешница пошла трещинами и в взревел:
-Кто там есть за дверью?
В комнату вбежал оторопелый слуга.
-Собрать всех дворцовых слуг и придворных сюда! Сейчас же! - ледяным тоном приказал Брейган.
Комната стала заполнятся людьми.
-Все здесь, ваше величество.
Голос Брайгена разрезал гробовую тишину:
-Кому отрезать язык за болтливость? Кому, я спрашиваю? Почему все молчат? - Брейган прохаживался мимо понурых людей. - Даю выбор: сейчас же выступит тот человек, чья болтливость побеспокоила мою императрицу, или все отправятся на плаху. Кто?
Теперь Айвен стало плохо по-настоящему. Она произнесла:
-Ваше величество, хватит…
Но Брайген не обратил на её слова внимания и обнажил меч. Он приставил его к горлу одной из горничных. Служанка зарыдала:
-Сжальтесь, ваше величество!
Айвен взмолилась:
-Прошу вас, ваше величество!
Брейган повернул голову к Айвен и заметил, что та еле стоит на ногах. Он быстро подошёл к ней.
У Айвен потемнело в глазах, и она упала в обморок. Брейган еле успел подхватить её на руки.
========== Часть 18. Наследник ==========
Когда Айвен упала Брейгану на руки, вся его злость улетучилась. Он опустил её на ближайший диван. Девушка была бледна, а её руки - ледяными.
Брейгон тихо сказал:
-Позвать жреца Дионы!
Из толпы выступил старик. Он произнёс:
-Ваше величество! Императрица лишилась чувств из-за того, что сильно нервничала. Жрецы Дионы тут бессильны {?}[он имеет ввиду, что жрецы могли бы помочь ей физически, но у неё психологическая проблема]. Ей просто нужны отдых и покой…
Брейган узнал старика. Тот был придворным врачом ещё его отца.
Император посмотрел на Айвен. Её обморок напугал его. Теперь он ясно понимал, насколько хрупка его жена. Брейган взял на руки лёгкое тело Айвен и понёс в императорскую спальню.
Брейган позвал:
-Вайлент, за мной.
Когда он положил Айвен на кровать, то приказал горничным не сводить с неё глаз, а сам вышел из комнаты.
Брейган обратился к Вайленту:
-Узнай, какие слухи ходят здесь, и кто их источник. Я осмотрел земли. Как и ожидалось, всё находится в плачевном состоянии. Понадобится некоторое время, чтобы привести всё в порядок.
Брейган в задумчивости посмотрел на двери комнаты, за которыми оставил Айвен. Решив, что не стоит ей его видеть, когда она очнётся, он пошёл в библиотеку.
По дороге он высказал свои опасения:
-Сейчас нельзя уезжать из Елмера. Айвен не выдержит такого перехода… Тем более, что елмерская зима намного мягче хеймганской. Она не привыкла к такому климату…
Вайлент заметил:
-Вы очень волнуетесь за императрицу, ваше величество.
Брейган остановился:
-Что мне делать, Вайлент? Я потерял сон из-за неё, а она смотрит на меня, как будто я убить её собираюсь. Тебе-то она улыбается…Я даже готов был задушить тебя тогда…
Вайлент осторожно подбирал слова:
-Ваше величество, простите меня за дерзость, но свадьба изначально не входила в ваши планы. Чтобы успешно и крепко править, вам нужно разобраться с тем вопросом, который заставляет вас поступать необдуманно. Я советую вам наладить отношения с императрицей.
Брайген воскликнул:
-Да разве я не хочу!? Я не видел её больше тридцати дней, а стоило увидеть, как всё пошло кувырком. Я вообще жалею, что привёл вас сюда. Мне нужно было остановиться на том, когда Хеймган добился выхода к воде.
Вайлент возразил:
-Вы правильно сделали, что вернули трон Елмера законному наследнику. Или стоило позволить этому Кунайну и дальше разрушать вашу страну? А то что, она ваша, теперь никто не оспорит. Насчёт хеймганского похода, то все были согласны с ним.
Брейган вздохнул. Он понял, что император Фернил {?}[предыдущий император Хеймгана, который сделал Брейгана своим преемником] был прав: месть не успокоит боль Брейгана. Теперь он это понял.
Вдруг к ним подбежала горничная:
-Ваше величество, императрица очнулась!