Тут внезапно затрубили сигнальные трубы Нианта. Такой сигнал подаётся, когда к городу приближается опасность. Айвен слишком хорошо знала этот звук: такой же трубили, когда Тёмная армия Хеймгана направлялась к городу.
Айвен тяжело задышала. Вдруг в зал ворвался посыльный с главных ворот:
-Ваше величество, варвары с севера идут! Их полчища! Они направляются к городу!
Брейган обернулся на Айвен: она встала со своего места и закрыла рот руками рот. Император позвал Вайлента:
-Доспехи мне! Всем лордам прибыть немедленно со своими рыцарями к восточным воротам! - затем он обернулся на посыльного: - Ворота закрыть! Вам, сэр Дойвил {?}[если кто помнит, это советник бывшего короля Кунайна, который ещё служил отцу Брейгана;он был упомянут во второй части], я поручаю собрать городское ополчение. Всех к оружию!
Брейган быстрым шагом направился к Айвен:
-Моя императрица… - он опустился на одно колено и посмотрел снизу вверх на любимую женщину. Затем взял край подола платья Айвен и поцеловал его.
Айвен стояла молча с округлившимися от страха глазами. Она протянула руку, чтобы коснуться головы Брейгана, но он встал и развернувшись направился к дверям, на ходу застёгивая наручи {?}[На́ручи — часть доспехов, защищающая руки от кисти до локтя].
Айвен окликнула:
-Брейган! - император остановился и обернулся на Айвен, которая попросила: -Ваше величество, я… - слова застряли у Айвен в горле, она не знала, что ему сказать, но при этом так много хотела сказать.
Вайлент торопил:
-Простите, ваше величество, нужно спешить. Видимость сигнальщиков Нианта составляет пару часов пути.
Айвен проговорила:
-Я скажу вам то, что хотела сказать, когда вы вернётесь, ваше величество.
Брейган кивнул и вышел из тронного зала.
[Военные события будут упоминаться ровно в той мере, насколько их упоминание будет важно для развития отношений главных героев.]
Северные варвары представляли собой народ, по уровню общественного и социального развития намного отстающий от устройства государств Хеймгана, Елмера и других. Они жили племенами и занимались охотой и собирательством. У каждого племени был свой вождь, иногда отдельные группы заходили на территории других государств, но опасности не представляли, а предлагали шкуры и мясо диких животных в обмен на изделия ремесленников. Да и происходило это довольно редко, так как с северо-запада на северо-восток тянулись непроходимые горы, большую часть годичного периода покрытые снегом и овеваемые суровыми метелями.
Брейган не имел с ними до этого времени никаких отношений. Его не интересовали северные земли. Северные племена всегда были разрозненны и по отдельности не представляли никогда сколько-нибудь значимой угрозы. Если они объединились ради чего бы то ни было, то теперь с этой силой необходимо считаться. {?}[думаю,что нужно хотя бы схематически обозначить географию данного мира; её можно посмотреть по ссылке после части]
Брейган нахмурился. Не его ли завоевательный поход заставил северные племена объединиться? Зима в этом году на западе выдалась на удивление тёплой и бесснежной. Северные горы перестали быть неприступными и открыли дорогу на юг.
Но сейчас уже не время было размышлять о том, почему это произошло. Важно лишь то, что полчища варваров надвигались на Елмер.
Брейгану было больно смотреть на страх в глазах Айвен. Его жена, императрица, мать его ребёнка боялась. Уже одно это было причиной, чтобы не дать этим варварам ступить на елмерскую землю.
Когда Брейган подошёл к главным воротам, то увидел, что его приказы были выполнены. Лорды привели всех своих рыцарей, а ополчению горожан были выданы орудие и защитное обмундирование. Лучники и баллистеры были расставлены по стенам. Все были настроены решительно и ждали приказа своего правителя
Всё это в корне отличалось от ситуации, когда сам Брейган подходил с хеймганской армией к Нианту. Тогда елмерский король Кунайн бежал,а всюду царила смута.
Брейган на коне встал впереди своего войска и дал команду открыть ворота:
-Ополчение остаётся в городе и защищает стены! Рыцари за мной! Встретим гостей, как полагается! Не дадим этим варварам коснуться даже стены этого города!
Войны ответили Брейгану громогласными криками.
Войско Брейгана двинулось навстречу полчищам северных племён. До этого Брейган отправил посыльных на самых быстрых лошадях в провинции Запада и Востока с призывом военной поддержки.
Брейган никогда не испытывал страха перед сражением или осадой. Пусть его намерения иногда и не были справедливыми или гуманными. Он пролил немало крови, и, возможно, никогда его душа не обретёт покой из-за проклятий родственников убитых им людей.
Иногда он находился на грани поражения и гибели. Его воины гибли по его приказу. Но даже тогда он не испытывал такого страха. Страха перед возможностью больше не увидеть Айвен, поцеловать шелковистое золото её волос и не обнять её тёплое тело.
Враг неумолимо приближался. Брейган пришпорил коня и обнажил меч. Его примеру последовали его воины.
Две армии как две волны схлестнулись на равнине, и дух смерти воспарил в небесах, предчувствуя богатый урожай.
Комментарий к Часть 20. Новая угроза
География мира данной истории:
https://vk.com/wall677933572_8
========== Часть 21. Сражение ==========
Комментарий к Часть 21. Сражение
Тут будет описание батальных сцен, но без него никак.
Айвен побежала на балкон, откуда открывался вид на равнину. Она помнила, как совсем недавно стояла на этом балконе, наблюдая приближение хеймганской армии. Она увидела как навстречу ордам варваров мчится войско рыцарей Брейгана. Он был впереди. Это было видно по знамёнам императорской власти, развевающимся на ветру.
У Айвен всё похолодело внутри. Со всей очевидностью она поняла, что не сможет жить, если с ним что-то случится. Эти глупые подозрения в его неверности казались ей детскими капризами. Пусть. Пусть он никогда не ответит на её чувства, пусть проводит ночи, с кем хочет, но если он вернётся, она это примет.
Айвен вскрикнула, когда увидела, как императорские знамёна утонули в море сражения. Служанки причитали:
-Ваше величество, не смотрите туда! Наш повелитель одержит победу, даже не сомневайтесь!
Но Айвен не могла отвести взгляд от сражения. Армию Брейгана теснили. С этого расстояния невозможно было ничего уже разглядеть.
Айвен услышала, как заработали баллисты. Она знала: это значит, что расстояние до города уменьшается.
Хеймганцы имели славу непобедимых воинов, которые могли справиться с противником, в несколько раз превосходящим их числом. Северные же варвары были известны тем, что физически были крупнее и сильнее обычного человека примерно в два раза. {?}[этакие великаны]
Теперь эти две силы встретились, и исход был неизвестен.
Солнце клонилось к закату, и тьма медленно поглощала равнину, но заката сражению не было видно.
Ветер доносил до города отчётливый запах крови. Айвен затошнило. Увидев это, служанки засуетились: вывели императрицу с балкона, закрыли все окна и принесли воды. Айвен позволила усадить себя на мягкое кресло и взяла стакан с водой.
Весь город находился в безмолвном напряжении. По логике, если Елмер падёт, то варвары устремятся дальше. Если не считать Хеймган, то не было силы, способной сдержать объединившийся северный народ.