Перехватив её взгляд, Брейган наклонился и запечатлел долгий поцелуй на её устах. Айвен затрепетала. Толпа на площади разразилась ещё более громкими криками.
Потом Брейган отстранился и прошептал на ухо своей невесте:
-А для тебя у меня тоже есть свадебный подарок. Он ждёт тебя в тронном зале, - мужчина развернулся и ушёл с балкона.
Айвен подняла руки к губам, которые горели после его поцелуя. Она не представляла, что это за подарок, но пошла следом за императором. Когда двери в тронный зал отворились, у Айвен широко открылись глаза. Посреди зала стояла большая клетка, а в ней были заключены её отец, мачеха и трое её младших братьев {?}[было уже упомянуто, что Брейган направил за ними погоню, эти подробности не нужны].
Королева Елмера Аэлит плакала и прижимала к себе сыновей. Кунайн же стоял прямо, хотя глаза его бегали, выдавая беспокойство. Он наблюдал за тем, как император Хеймгана неспешной походкой подошёл к королевскому трону и сел на него, как будто это место всегда принадлежало ему.
Брейган, сев на трон, посмотрел на узников. Его лицо ничего не выражало. Он молчал. Кунайн не смог вытерпеть этого тягостного молчания и воскликнул:
-Что тебе нужно от нас? Если хочешь убить - убивай! Не тяни с этим! Ты забрал у меня всё! - после этих слов королева вскрикнула и упала на колени, а Брейган лишь усмехнулся:
-Я забрал? Я ничего у вас не забирал. Я просто вернул то, что всегда принадлежало мне.
Кунайн после этих слов замолчал и как-то по-новому посмотрел на императора Хеймгана. Он начал бормотать:
-Нет, никого не осталось. Я своими глазами видел тела. Я сам… - король замолчал, а Брейган вскочил и, выхватив меч, направился к клетке с людьми.
-Открыть клетку! - скомандовал император. Клетку открыли и подгоняемые копьями король и королева с детьми вышли на открытое пространство.
Брейган был в бешенстве:
-Да, ты сам зарезал моих брата и сестру. Справиться с отцом у тебя не хватило сил. Вы решили, что я умер, так как мне в сердце вонзил меч твой брат Ризаден. Но я выжил, и видел как убивали мою мать. Вы свалили тела в одну яму и закопали в ближайшем лесу. Я два дня пролежал под телом матери в этой яме…
Брейган отстегнул нагрудный доспех, и отогнув ворот рубахи, показал обескураженному Кунайну огромный шрам на левой груди.
-Так ты пришёл убить меня? Не только я виновен в смерти Хаймдела и его семьи. Ризаден…Да, Ризаден,мой кузен, это он меня подговорил на это. Он хотел стать королём, он бы и меня убил, если бы я не согласился! Он тебе нужен!..
В ответ на эти слова хеймганец расхохотался:
-Убить? Нет, это было бы слишком легко…Сначала, я заставлю тебя решать в каком порядке будут умирать члены твоей семьи, твои драгоценные сыновья… А может сначала убить их мать на их глазах… И ты увидишь, что я милосерден, так как их смерть будет быстрой. Мне такой милости никто не оказал.
Услышав эти жестокие слова, Айвен вскрикнула и опустилась на колени:
-Ваше величество, умоляю, пощадите братьев, они дети, они ни в чём не виноваты.
Император повернулся к девушке:
-Пощадить? Дети? Мои брат и сестра тоже были детьми. Мой младший брат только родился, и его закололи на глазах моей матери. Для них тоже просили пощады. Вы слишком много просите, ваше высочество, а мы ведь ещё даже не женаты.
Кунайн прокричал:
-Предательница! Никчемная девка! Ты сказал выбирать, кого убить первым из моих детей, так убей её!
Айвен отшатнулась, как от удара, после этих слов своего отца. В детстве она всегда спрашивала себя, за что отец так ненавидит её. Потом со временем она научилась с этим жить. А причин не было. Он просто не любил свою дочь, считая её бесполезной женщиной.
Всё, что могла Айвен сделать, это тихо умолять:
-Прошу, ваше величество, пощадите братьев. Умоляю!
В безмолвии тронного зала голос принцессы был отчётливо слышен. Брейган некоторое время молчал, затем развернулся и зашагал прочь. Около дверей он остановился и приказал:
-Клетку выставить посреди площади. Пусть народ полюбуется на настоящего тирана и убийцу.
========== Часть 7. Утренний визит ==========
Айвен в бессилии глубоко вздохнула и посмотрела на клетку. Её братишки испуганно жались к матери, самый младший плакал и звал сестру.
Подчиняясь приказу правителя, хеймганцы потащили клетку из тронного зала, чтобы установить её на площади. Айвен не знала, что ей теперь делать. К ней направился адъютант императора сэр Вайлент. Подойдя к принцессе, он низко поклонился и сказал:
-Ваше высочество, его величество передал, чтобы вы отправлялись в свои покои, чтобы вы смогли отдохнуть перед празднованием бракосочетания.
Айвен почувствовала облегчение. По крайней мере никакого кровопролития сегодня не будет.
Айвен проводили в свои покои. Дворец опять наполнился слугами и горничными. Все вели себя так, как будто ничего не произошло. Слуги деловито занимались украшением дворца к предстоящему празднованию, а горничные сновали туда-сюда с коробками и цветами. Всего-то: короля свергли и посадили в клетку. Да здравствует новый король!
На следующее утро принцесса поднялась с кровати с тяжёлым сердцем. Она совсем не видела смысла императору Хеймгана брать её в жёны. Никакой выгоды это ему не принесёт. То, что он был старшим сыном предыдущего короля Елмера уже делало его законным правителем королевства.
Она столько времени провела за книгами, но ни в одной она не нашла упоминаний про восшествие своего отца на престол, только дата и сухая констатация факта. А также нигде не упоминалось, что к этому непосредственно приложили руку Ризадены. Айвен не была сильно удивлена. Герцог Ризаден вёл себя как будто это он король Елмера. Огромная доля налогов оседала в его карманах. Сын Ризадена Койн неоднократно при ней говорил о том, что ей очень сильно повезло, что она его невеста, ведь скоро власть поменяется в Елмере, и что её отец дурак раз не понимает истинного положения вещей.
Земли Ризаденов находились в трёх днях пути от Нианта. Герцогство хоть и было в составе Елмера, но фактически это было самостоятельное государство со своей армией. Что предпримет герцог Ризаден в этой ситуации - неизвестно. У него было два пути: затаиться в надежде, что Хеймган повернёт назад, или напасть упреждающим ударом. Но вряд ли ему удастся противостоять Хеймгану. Таким образом, выбора не оставалось.
Айвен встала очень рано. Ей практически не удалось поспать. Во-первых, она волновалась за своих братьев, которые провели ночь в клетке на площади. Ей как можно скорее хотелось узнать, как они там. Во-вторых, её сердце замирало от предчувствия свадьбы с императором Хеймгана. Завтра она выйдет замуж за мужчину, которого увидела меньше двух суток назад. Он был потрясающе красив, но так же и пугающ. Про брачную ночь, Айвен и вовсе гнала мысли прочь.
Вдруг принцесса услышала звук, как будто кто-то стучит в окно. Она осторожно открыла ставни. Вот кого она не ожидала увидеть, так это Койна Ризадена.
-Айвен, открывай! Это я! Скажи,что рада меня видеть! Я тут чуть не погиб, прибараясь к тебе!
Скорее от неожиданности, чем от радости Айвен открыла ставни и впустила Койна в комнату: