Мы разошлись по домам, подозрительно глядя друг на друга и на всех прохожих. А утром был убит Суман.
Мы с Кайалем сидели у него дома. Весь день у меня все валилось из рук. Пожалуй, впервые со дня моего испытания в монастыре мне было страшно. Наверное, так чувствует себя жертва, когда эсо объявляет охоту. Теперь охотиться могли на любого из нас. Но никто не объявлял мести… Все было не так.
У Кайаля дома я чувствовала себя почти в безопасности. Я — женщина, которая очень даже может себя защитить. Но когда рядом сильный мужчина, когда на кого-то можешь опереться — это совсем другое. Все-таки я только женщина…
Кайаль и сам был встревожен. Все шло наперекосяк. Мы ничего не понимали.
— Давай попробуем поразмыслить, — робко сказала я, чтобы хоть чем-нибудь заполнить молчание.
Мы уже десятки раз обсуждали все известные нам детали, но Кайаль согласился.
— Знаешь, Шахумай, это нам кажется, что небо упало на землю. А на самом деле город живет как и прежде. Какие-то пять лишних трупов. В Араугуде каждый день по сотне покойников находят, и ничего. Это для нас ужас, а остальные ничего не знают. Даже не знают, что убитые — эсо. Мы и живем, и умираем незаметно, и легенды о нас появляются уже тогда, когда мы умираем или перестаем быть эсо. И почти всегда они врут напропалую…
— Может, и так, Кайаль. Но все же мы эсо, и, как бы глупо это ни звучало, я хочу отомстить за себя и за них.
— За себя?
— Они заставили меня испугаться.
— Они или он?
— Или она.
— Мы не знаем. Давай еще раз подумаем, что ли… чем боги не шутят, может, все-таки поймем чего…
— Давай, Кайаль. Лучше так, чем просто трястись от страха. Может, это будет началом нашего ответа.
— Хорошо, — вздохнул он. — Итак, что мы знаем. За пять недель убиты пятеро опытных эсо. Из них знали друг друга только двое инут.
— Инут друг друга всегда знают, — сказала я, чтобы только что-нибудь сказать.
— Да, — отмахнулся от моих слов Кайаль. Его лицо с резковатыми чертами сейчас было суровым и очень старым. — Остальные никогда не видели друг друга в лицо, хотя, несомненно, знали по слухам. Мести не объявлялось, между кланами относительный мир, так что убиты они не из мести.
— Может, кто-то мстил им за убийство своего родича?
— Мстил эсо?
— Мало ли. Сейчас время крушения всех старых законов, Кайаль.
— Положим. Но, насколько известно, на одного человека пятерых эсо не посылают. Да и убиты они по-разному.
— Какое-то тайное братство, убивающее эсо?
— Может быть. Я бы понял, если бы оно убивало клановых эсо, чтобы ослабить кланы и заставить их перейти к другим способам выяснения отношений. Но при чем тут инут? В последнее время они сами стали воспитывать своих преемников, так что молодые эсо инут известны только им. Но убивали старых, тех, кто пришел из клановых эсо. Тех, кого знали еще в их кланах.
— Стой! Может, инут и убивали? А своих убили потому, что были не согласны с чем-то?
— Может… — протянул Кайаль. — Нет, подожди. Во-первых, инут всегда помнили свою связь с кланами, пусть и былую. И эсо, и инут друг друга уважали. Во-вторых, насколько я помню, между эсо и инут особо сильной вражды никогда не возникало.
— Да, если не считать, что инут куда ближе к наемным убийцам, чем мы.
— Ладно тебе, Шахумай. Нам ведь тоже платят.
— Хорошо, не будем о плате. Но веь если не станет клановых эсо, то инут смогут диктовать условия роанам?
— Это вполне могут сделать и наемные убийцы. И уж их-то принципы и традиции не остановят. Однако Суман дал слово, что они тут ни при чем. Сам прибежал.
— И был убит. Кому-то не понравились его слова. Видимо, нужно было, чтобы заподозрили головорезов…
— Это все равно ничего не дает. Мы можем понять только одно — убивал свой. Тот, кто либо знал всех пятерых, либо имел какой-то знак, заставлявший ему поверить. Или разные люди…
— Кинжал, звездочка и яд. И толчок с крыши. Кинжал использовался три раза.
— Ну, по таким признакам мы кого угодно заподозрить можем.
— Меня больше волнует, почему они были убиты. Почему именно они… Должна же быть какая-то связь? — задумчиво сказал Кайаль. — Хоть намек бы мне…
— Все были уважаемыми эсо, к чьим словам прислушиваются. Тума-эсо еще не был эсоахэ, но его очень уважали. Поболее, чем многих махта.
— Что-то должно было их связывать. Что-то они знали… Как бы выяснить… И как со всем этим связано убийство Сумана?
— Он видел всех эсо. Наверное, от него хотели каких-то сведений.
— Или наоборот — чтобы он не вычислил кого-то из тех, кого видел тогда? Он что-то знал…