Но если уж я меняю внешность, то почему бы и нет?..
— Ох, — только и вымолвил Мишель, когда я вышла из санузла. — Селеста, это точно ты?
Улыбнулась другу и кивнула.
— Совсем на себя не похожа, правда здорово?
Он шумно выдохнул и застонал.
— Да, у тебя получилось… превзойти все мои ожидания… Я указал в визе, что тебе тридцать пять лет, но с этой чёлкой тебе еле-еле можно дать даже двадцать пять человеческих.
Я перестала улыбаться:
— Это плохо? У меня проблемы?
— Нет, что ты, совсем не плохо. — Мужчина смущённо почесал затылок, как это делал всегда, когда волновался, обошёл меня по кругу, внимательно разглядывая новый образ и сбивчиво комментируя: — Просто… швархова гравитация… я чувствую себя совсем уж не в своей тарелке! Нет, конечно, женщины любого Мира любят выглядеть моложе, и с точки зрения общей легенды всё отлично… Ох! Но же я подвезу тебя до космопорта у всех на виду! М-м-м-м… с другой стороны, это объяснит, почему клиент подарил муассанитовое колье. Я всё ломал голову, как тебе его официально вывести с Цварга…
Я так и не поняла, что именно не понравилось Мишелю. Он пыхтел и краснел всякий раз, когда речь заходила о ночных бабочках. Из общей логики я уловила, что чем девушка красивее и моложе, тем больше она зарабатывает. Нормально расспросить себя полуцварг так и не дал, напрочь игнорируя вопросы и тут же переключившись на мой чемодан.
Он всё перепроверил, разрешил взять вещи, а вот драгоценности перетряхнул вверх дном. Золотые ножные цепочки, пять жемчужных браслетов, ворох платиновых и серебряных колец, сапфировые и рубиновые заколки остались, а вот остальное…
— Надевай всё, что сможешь, на себя, а что не получится — придётся оставить здесь. Муассаниты в чемодане вызовут вопросы. А так… сделаем вид, что я тобой настолько очарован, что решил сделать подарок на память.
— Муассанитовый гарнитур?!
Я уставилась на Мишеля. В руках он держал не только пару родовых колье, но и варианты попроще, которые Мартин дарил мне по праздникам.
— Селеста, поверь, это единственный законный способ вывести муассаниты с Цварга. И мне действительно будет спокойнее, если я буду знать, что в самом крайнем случае ты всегда сможешь купить корабль и свалить из любой точки космоса.
— У тебя точно не будет из-за меня проблем? — взглянула на полуцварга, чувствуя одновременно и мандраж, и сожаление от того, что впервые покину родину.
— Будут, если узнают, как именно ты покинула планету. Но никто же не узнает, — Мишель тепло улыбнулся, а я неожиданно для себя наплевала на все правила приличий и сделала то, что давно хотела, — просунула руки в подмышки друга и крепко его обняла.
На секунду юрист растерялся, не зная, что делать. Мы стояли в космопорту, и на нас откровенно пялились десятки снующих туда-сюда цваргов, вылетающие, прилетающие, грузчики, уборщики и даже охранники… Кто-то бросал на Мишеля осуждающие взгляды, а кто-то откровенно завистливые. Я понимала, что решившись помочь подруге детства, юрист сильно рискует своей репутацией, но представить себе не могла, что настолько… Чувство благодарности к нему переполнило сердце — и я сделала то, чего ни одна воспитанная цваргиня никогда себе не позволит на людях, ведь любое проявление чувств — это в первую очередь подпитывание интенсивных бета-колебаний, испускаемых головным мозгом. Но я больше не цваргиня и не Селеста Гю-Эль. Какая разница, что будут обо мне думать окружающие?
Спустя секунду или две Мишель отмер и неловко ответил на объятия.
— Спасибо тебе огромное, — прошептала ему на ухо.
Он отстранился. Странные жёлтые глаза внимательно на меня посмотрели.
— Ты точно уверена?
— Уверена.
Этот вопрос он задал мне уже, наверное, в пятый раз за последний час.
— И не вернёшься раньше?
«Зачем? Чтобы Лацосте мог воспользоваться законом? Нет уж, раньше ста пятидесяти точно не вернусь…»
— Нет. Но время пролетит быстро, ты и заметить не успеешь.
— А… — Он вновь набрал воздух в лёгкие, но я его решительно перебила:
— Объявлена посадка на мой рейс. Мишель, прости, мне надо идти.
— Да, конечно. Я буду скучать…
Я подмигнула другу и взяла у него свою ручную кладь. В отличие от Мишеля, моё настроение с каждой секундой становилось только лучше. Мы всё продумали с ним заранее. Я подписала документ, согласно которому бразды правления личными финансовыми активами и недвижимостью переходили в руки Мишелю в непредвиденных обстоятельствах, к коим юридически относилась и пропажа гуманоида. Чтобы никто не подумал «копать» под приятеля, друг предложил подписать эту передачу задним числом, якобы я оформила доверенность ещё при жизни Мартина.