Под ногами скрипнул песчаник, я остановилась у покосившихся ворот своего дома и набрала код доступа. Крошечное электронное табло возмущённо пискнуло красным глазом. Я хлопнула себя по лбу… Ну разумеется, как я могла забыть? Последнее ненастье «сожрало» внешнюю проводку дома. Полезла по карманам, ища, куда подевала временный железный ключ. Пока пыталась вспомнить, куда дела его, взгляд зацепился за фигуру соседки. Крупная коренастая оршанка с оливковым оттенком кожи агрессивно выкорчёвывала гигантские кусты кистаса, будто они были её личными врагами. Она заправила подол платья за пояс, обнажив крупные икры и бёдра — вопиюще вульгарно по меркам Цварга и вполне естественно для Оенталя.
— Хей, Леста! — звучно пробасила Гутрун, оторвавшись от работы. — А где ж мужик-то, а?
Я закатила глаза. Вроде бы другая планета, другой менталитет, другой образ жизни, а всё равно кто-то пытается меня сосватать. Нет, о том, что я ходила к маэстро душ и желаний, соседка была не в курсе. Скорее, это была стандартная ритуальная фраза, которой Гутрун меня приветствовала.
— И тебе привет, Гутрун! Да вот как-то без него справляюсь. — Улыбнулась, всё же найдя ключ.
— Ты такая маленькая, такая худенькая и слабенькая человечка, — завела соседка свою любимую песню, покачивая кудрявой головой и прицыкивая. — До сих пор поражаюсь, как ты пережила кислостник!
В ответ я лишь пожала плечами и улыбнулась. Как-как? Наверное, будь я и вправду человеком, то сидела бы в доме, а так — спокойно дошла до базара, купила себе зонт-сферу и дождевик из полимеров — и продолжила жить как раньше. Ну разве что ожоги на теле появились, но и те сошли за три дня. Всё-таки родная регенерация даёт о себе знать. Но, разумеется, говорить этого вслух не стала.
— Нет, мужик в хозяйстве обязательно нужен, особенно для такой малышки, как ты, Леста! У тебя же не дом, а целая махина, — продолжала сокрушаться соседка, плавно переходя к излюбленной теме. — Посмотри на моих мальчиков, что Оден, что Финнр! Раз уже тебе Хэварт не понравился… Такие замечательные помощники по хозяйству, а уж любить как тебя будут по ночам!.. — начала расписывать достоинства своих сыновей крепкая оршанка.
Оенталь населяли представители самых разных рас, ведь планета имела безвизовый режим, но оршей было большинство. Даже я, привыкшая к внешности цваргов, вздрогнула, когда впервые увидела мужчину-орша: чересчур крупная нижняя челюсть, торчащие над губой нижние резцы-клыки, узковатый лоб, по сравнению с общими пропорциями тела и головы, и очень массивная шея. Хэварт, старший сын Гутрун, кстати, как раз и оказался тем самым «первым».
— Что ж Хэварта не предлагаете? — пряча улыбку, спросила я.
— Дык… ты ж его так скалкой приложила-то! — Гутрун всплеснула руками, испачкав обе щеки землёй. — Я думала, всё, череп надвое раскроен будет! Благо док сказал, что всё заживёт.
— Не надо было в мой дом врываться.
— Так он же на запах пришёл! — Женщина печально покачала головой и вздохнула. — А в доме долго никто не жил, вот он…
— Пришёл в гости без приглашения, — закончила я, вспомнив, как приняла её старшего детину не то за вора, не то за полуразумного дикаря. Хэварт изумлённо уставился на меня своими глазами-бусинами, а я, запаниковав, что на меня может обрушиться волна из бета-колебаний, инстинктивно со всей силы ударила тем, что было в руках, по голове.
Ворота скрипнули и открылись, но огонёк продолжил гореть красным. Я подумала, что если найти подходящий аккумулятор для электроники, то можно восстановить запорный механизм быстрее. Вот только как найти этот подходящий аккумулятор? Наверняка у него помимо внешнего расположения контактов ещё какие-то характеристики важны, и я всё могу элементарно не учесть… А менять весь механизм, наверно, дорого…
— А хочешь, я тебе Одена или Финнра пришлю в помощь, калитку отремонтировать? — словно прочитав мои мысли, вновь обратилась крайне общительная и предприимчивая соседка.
Я чуть не выронила ключ, представив, что наворотят эти двое. Орши, конечно, сильные ребята, но техника — совершенно точно не их конёк.
— Спасибо, сама справлюсь, — ответила, стараясь не обидеть Гутрун, и, увидев, как женщина ловко вытащила куст с рыжими мясистыми корнями из земли, перевела тему: — А можно я заберу кистас себе?