Внезапно до нас донёсся звонкий голос ведущей из головизора:
— Прерывание передачи! Экстренные новости! В секторе Н-63 было зафиксировано нападение на частный круизный межгалактический лайнер. Пока что личности не установлены, но предполагается, что это знаменитая банда пиратов, называющих себя «группа возмездия»…
Рыжий сердито прицыкнул.
— Фу, мерзость какая, вот так средь бела дня! Лучше бы мы с Космофлотом союз заключили…
Теперь уже я мысленно фыркнула на его реплику. Если бы Оенталь заключил соглашение с Федерацией Объединённых Миров и офицеры Космического Флота время от времени появлялись на этой планете в качестве дежурного патруля, то ноги бы моей здесь не было. Но пускай маэстро считает, что я боюсь разбойников… Не успела я додумать эту мысль, как торговец шумно вздохнул.
— Так вам действительно нужен охранник, а не любовник?
Кивнула и развела ладони в стороны, прекрасно представляя, как выгляжу. Воздушное нежно-голубое платье с трогательно открытыми плечами, светлые волосы и чёлка, которую я обстригла, чтобы выглядеть как можно более непохожей на Селесту Гю-Эль из моего прошлого. Та Селеста должна была подчиниться глупым законам Цварга и выйти замуж за члена Аппарата Управления Планетой, уважаемого и знатного Юдеса Лацосте, а здесь, на базаре, была совсем другая девушка — Леста Эль. Человеческая девушка с Захрана. Моложе, симпатичнее, проще и… беззащитнее.
— Да, маэстро. Охранник. Времена нынче неспокойные, сами понимаете. Ну и помощник по хозяйству не помешает: забор вот покосившийся поправить, навес от дождя поставить, роутер для выхода в локальную инфосеть настроить, — тут же стала перечислять, старательно вспоминая, зачем могут понадобиться мужские руки. Не хотелось бы лишних сплетен про себя… — Возможно, у вас есть контрактники для дома, которые, если что, и оружие в руках держать умеют?
Маэстро душ и желаний — так полностью называлась должность местных агрегаторов рабочей силы — смотрел на меня с подозрением. По старой, въевшейся в подкорку привычке следила за невербальными жестами собеседника. Пока я говорила, рыжий неосознанно скрестил пухлые руки на груди, собрал брови над переносицей и недовольно выпятил кончик подбородка вперёд.
В то, что космопираты вдруг нападут на Оенталь — вполне себе освоенную и населённую планету с какой-никакой армией — я не верила. А если за мной всё-таки явится Юдес, то ни один, ни два, ни даже десяток телохранителей не спасут от принудительной депортации на Цварг. Уж он-то точно раскусит мой маскарад на раз… Да и денег на такие излишества у меня всё равно нет. Точнее, они есть, но воспользоваться могу лишь жемчужным браслетом.
С тоской отметила про себя, что морщинка между рыжих бровей так никуда и не исчезла. Кажется, поняв, что госпожа, оказывается, не настолько состоятельна, как на первый взгляд, мужчина передумал мне продавать контракт хоть с кем-нибудь.
— И раз у вас нет никого подходящего, то, пожалуй, я пойду, — мягко завершила длинную речь.
Зря я всё-таки сюда пришла… мало того, что телохранителя не купила, так ещё и привлекла к себе ненужное внимание.
Не тут-то было:
— Погодите, как вас там… госпожа Леста? Если вы сейчас уйдёте, то по базару поплывут слухи, что я не удовлетворил ваше желание. Что я не смог найти то, что вам бы понравилось. Это очень негативно скажется на моей репутации.
— Что вы, что вы, я никому не скажу, что обращалась к вам. — Поспешно замотала головой.
Шварх! Ну точно меня ретроградный Меркарий спутал, когда я приняла решение сюда прийти.
— Гуманоиды видели, что вы входили на мой двор, и увидят, что вышли ни с чем, — продолжил настаивать продавец.
— Ну приставьте мне любого охранника, чтобы проводил до дома. Делов-то!
— Не годится. — Этот упёртый делец отрицательно покачал головой и неожиданно понизил голос до едва слышного шёпота: — Но мы можем помочь друг другу.
Я напряглась. Мне совершенно не понравилось, как это прозвучало. Как чистокровную цваргиню меня с детства учили улавливать мельчайшие оттенки настроения собеседника. Когда мужчины твоей расы умеют считывать эмоции как открытую книгу, без этого навыка никуда. Если собеседник понижает голос — это совершенно точно не к добру. Он либо злится, либо задумал что-то нехорошее.
— Помочь? — отозвалась эхом, уже понимая, что откажусь, что бы мне ни предложили.