- И все же, я считаю, стоит дождаться основной армии. Мы тут не на акции устрашения, как все посчитают, если ты нападешь на крепость одна. О тебе и так уже не лучшие слухи ползут. Мы тут как армия освобождения и союзники прежней, законной династии. – Увещевала свою подругу и сослуживицу Надженда.
- Знаю, потому я и взяла с собой тебя и небольшой отряд. Так ведь я буду не в одиночку? – лукаво улыбнулась Эсдес.
- Нет, нет, нет и еще раз нет! Так тоже не пойдет. Словно какие-то убийцы в ночи… Да и опять ведь сама со всем справишься. В чем тогда смысл в отряде и что он изменит? Слухи только хуже станут. У нас прямой приказ, так что придется ждать всю армию, а теперь – возвращаемся. – Хмуро вздохнула более сдержанная и рассудительная девушка.
- Постой… а вот это уже интересно. – Указала одними глазами Эсдес в сторону другой части леса, откуда вышел и направился к замку, на стенах которого тут же забегали солдаты, всего один боец. Совсем еще юноша.
- Очередной смертник, выступающий против восстания. Тебе так нравится смотреть как их убивают? – повернулась Надженда к своей боевой подруге. Но так смотрела на парня не как обычно. Слишком пристально и интерес в её взгляде был совсем иным, не та садистская жестокость, с которой девушка смотрела на смертников и прочих им подобных.
- Присмотрись к его движениям. Этот экземпляр куда интересней, чем тебе кажется. – Хищно улыбнулась воительница, заставив вздрогнуть свою сослуживицу.
А тем временем, парень, спокойно увернувшийся от парочки стрел, не сбавляя темпа, дошел до ворот, и резко выбросив руку вперед, вбил её в немалые ворота первой линии обороны, разбив те в щепки.
- Выпускник храма боевых искусств? Что он тут забыл? – удивленно произнесла Надженда.
- Мне кажется, все куда интересней. Идем, мы только посмотрим. Ведь просто наблюдение на нашем образе никак не скажется? – подначила её Эсдес, и девушка сдалась, дав добро.
“Посмотрим… и возможно, поучаствуем”. – Облизнулась про себя Ледяная Императрица.
Добраться до ворот не заняло у них много времени, парень за это время только-только зачистил стены и периметр первой стены, но между закрытыми вратами второй и им еще осталась сплотившаяся группа этих странных мечников данной страны. Эсдес, оценив количество убитых, и совершенно не запыхавшегося и целого парня, уже иными глазами взглянула на бойца. Одно дело, если все это он сделал с помощью тейгу или шингу, но вот если своими силами, то он довольно неплох… особенно этот холодный взгляд его глаз. Да. Не выдержавшие давления от молча наступающей на них одинокой фигуры, мечники первыми ринулись в бой. Первого же нападающего постигла печальная участь, занесенный над головой меч был выбит из его рук тыльной стороной руки атаковавшего их замок парня, а после этим же мечом его и убили, оставив оружие в ране. Буквально одно мгновение и прекрасная координация рук, когда одна еще не закончила движение, а вторая уже подхватывает дело за ней. Следующий воин умер от удара раскрытой рукой в грудь. Либо ребра сломаны, либо сердце разорвано. Но не услышавшая хруста Эсдес больше склонялась ко второму варианту. Третий воин поступил умнее, попробовав напасть сбоку. Еще бы использовал больший набор приемов. А то создается ощущение, что эта их атаку мечом сверху едва ли не единственная возможная с этим их мечом… как там они его называют? Катана. Чуть отступив назад, парень пропустил его рядом с собой, и тут же по согнувшейся фигуре прилетел удар руки сверху. Вот теперь хруст ломаемого позвоночника расслышала даже не обладающая таким острым слухом Надженда. Перепрыгнув через еще падающее тело, парень выкинув ногу вперед, ударил по голове открывшегося следующего противника. Голова нападающего повернулась под невозможным для целой шеи углом. Силен, отметила Эсдес, так же заметив, что уже в который раз она облизывается, глядя на этого бойца. Да, сильный противник, это будет интересно. Следующего он резко, сложив руки лодочками, ударил в области подмышек, и снова характерный хруст, откинув в сторону тело, он тут же наотмашь ударил пальцами правой руки нового противника по горлу. И еще одно тело оседает с хрипом на землю, а последний из первой группы атакующих, попытавшийся прямым выпадом нанизать врага на клинок, с удивлением смотрим на руку, пробившую ему грудь и легкое. И реакция девушек сильно разнилась. Надженда повидала и такого, так что какой-то запредельной жестокости она не увидела, парень даже на четверть от Эсдес не вышел, разве что девушка признавала, что очень не хотела бы сойтись с ним в бою. А вот северная воительница, оценившая скорость расправы над врагами в полной мере, уже не могла понять и сама свою реакцию. С ней такого раньше не было. Она настолько хочет сразиться с ним? Нет, тут что-то другое. Тогда что? Желание получить молодого и перспективного воина к себе в отряд? На миг девушка представила, как они плечом к плечу сражаются в какой-нибудь огромной битве против полчищ врагов, вместе, помогая и защищая друг друга, поддерживая и сокрушая врагов. Встряхнувшись, Эсдес с удивлением поймала себя на мысли, что она замечталась. Да и дыхание её странно потяжелело, а по телу разлилось непонятное тепло. Может, она заболела? Но парня к себе в отряд заполучить необходимо, да. И только сейчас, отвлекаясь от своих мыслей, девушка обратила внимание на странный взгляд на неё Надженды, ну и на то, что боец уже одолев всех во внешнем периметре, разрушил вторые ворота, пройдя за следующую стену. Витая в своих мыслях, Эсдес совершенно не увидела того, что заметила её сослуживица. Грустное, словно застывшее маской лицо парня, в холодных глазах которого не было ни ненависти, ни злости, только какая-то странная тоска и печаль. Теперь уже и Надженда задумалась о вербовке такого кадра, если тот и правда окажется вменяемым и у того были причины так поступить. А парень уже споро зачищал область за вторыми вратами, следом а ними была так же очищена от воинов и последняя область. В общей сложности три тысячи воинов погибли на подступах ко дворцу узурпатора, так ничего и не сделав нападавшему. Это уже не уровень выпускника, это было ближе к наставникам какого-либо из храмов. Хотя до той же Эсдес, что даже без своего тейгу, во времена своей молодости, положила втрое большее число противников, результат изрядно не дотягивал. Равнодушно осмотревший устроенное им побоище парень скрылся в недрах замка восточного типа. *** На первом этаже мне встретились два моих знакомца – обладатели шингу когтей и кольца ветра, внезапно бросившиеся ко мне. У них был бы шанс, если бы не то, что учуял первого из них я сразу. Жаль шингу у второго глушило его запахи, что чуть не стоило мне ранения. Однако, в этот раз мне их щадить не надо было, потому как они на меня напрыгнули. Так и рухнула на землю с разорванными глотками. Идиоты. Особенно обладатель кольца. Зачем прыгать, когда у тебя шингу работающий на средней дистанции, и его атаки незримы? А сближаться, подставляясь – это глупо. В следующем помещении был обладатель ядовитого клинка и второй мечник, о свойствах его катаны, я ничего не знал – не мы её добыли. Но меня это не волновало. Максимально ускорившись, сближаюсь со своим старым знакомцем, и в один удар превращаю его голову в кашу. Эмоций нет, ни жалости, ни брезгливости, лишь тоска. И некая… хандра? Зачем мы все это делали, зачем собирали эти поделки, если все так закончилось? Как глупо. Разворот к пытающемуся пронзить меня мечом врагу, шустрый, и сложив руки на манер лапы какого-нибудь хищника, резко выбрасываю их вперед, сдвоенным ударом разламывая оружие. Захожу в следующее помещение. Неожиданно. Нет, вру, я учуял её почти сразу, как вошел во дворец.
- Мне жаль, Тацуми. Как в том, что мы встречаемся при столь скорбных обстоятельствах, так и в том, что она погибла. Нам незачем сражаться, так что я не буду тебе мешать, я сдаю… – Договорить Юми уже не успела, разрушив все катаны, что она создала между нами, видимо, чтобы я её выслушал и “не наделал глупостей”, я сблизился с ней, и коротким ударом в грудную клетку разворотил ребра, заставив их осколки влететь ей в сердце.
Мне не интересны её слова. Теперь, дальше. Ты одна из немногих, что была воином среди защищающихся, ты была опасна, остальные – нет. Мне этого достаточно. На следующем этаже были два противника с незнакомыми шингу, но прежде, чем те ими воспользовались, я уже свернул им обоим шеи. Вру, у одного из них на руке обнаружился знакомый браслет. Равнодушно иду в следующее помещение. Странно, мне что-то попало в глаз? Да и по щеке что-то катится. Я же убил их бескровно. Провожу рукой по лицу… вода? Неужели дворец построен так убого, что видимо начавшийся на улице дождь спокойно проникает через стены здания сюда. Иных версий я просто не вижу.