— Он глазам своим не поверит, когда увидит меня, — улыбнулась я, щурясь от слепящего солнца. — Как я выгляжу?
— Отлично. Позвони еще раз. — Я нажала на кнопку звонка. Что-то долго Джо не открывает… Мы подождали минуту или две, а потом Эмбер постучала в дверь.
— Выходи! Выходи! — закричала она и захихикала. — Мы знаем, ты дома! — Но нам так никто и не открыл. Я позвонила в третий раз. Ответом была тишина.
— Наверное, его нет дома. Может, в «Теско» поехал или еще куда-нибудь, — предположила она. — Давай оставим записку, посмотрим окрестности и позже вернемся.
В машине она нашла кусочек бумаги, и я нацарапала: «Дорогой Джо! Мы с Эмбер в Лос-Анджелесе. Пожалуйста, не уходи, мы еще вернемся. Минти».
Только я собиралась подсунуть записку под дверь, как Эмбер схватила меня за руку:
— Подожди!
— Что?
— Помнишь, что случилось с Тэсс из рода д'Эрбервиллей?
— М-м-м, нет, не помню.
— Рассказываю, — начала Эмбер. — Тесс собиралась выйти замуж за Энджела Клера, которого любила до смерти. За два дня до свадьбы она решилась рассказать ему о своем прошлом. Написала письмо и подсунула под дверь. Так вот… — Эмбер сделала мелодраматическую паузу, а я раскрыла рот, захваченная этой историей. — Письмо попало под ковер, и Энджел его не прочитал! И что в результате? Катастрофа! Поэтому предлагаю положить записку в почтовый ящик. Так я и сделала. Опустила бумажку прямо в почтовый ящик, чтобы ее не сдуло ветром. Потом мы спустились к Тихому океану. Он шумно дышал и перекатывался, излучая мягкое, как у старого серебра, сияние. Мы прогуливались по дощатому настилу вдоль берега. Здесь было весело, как на ярмарке: стареющие хиппи играли на диджериду, предлагали погадать на картах «таро», исправить карму. С лотков торговали хот-догами и яркими нарядами в этническом стиле. Подростки катались на роликах, жужжа маленькими колесиками. Над головой проносились чайки, искали еду в траве и дрались. Мы прошли целую милю, и я все время всматривалась в толпу, надеясь, что увижу Джо.
Потом мы вернулись и еще раз позвонили в дверь. Нам опять никто не ответил. Тогда мы решили прогуляться по короткому отрезку вдоль одного из оставшихся каналов.
— Помнишь, как в детстве мы повеселились на канале? — спросила Эмбер, взобравшись на мостик.
— О да, — кивнула я. Мимо проплыла байдарка.
— А как Мундо в воду свалился? Вот была умора!
— Да, очень смешно.
— И ты прыгнула в эту ужасную, грязную воду! Ты что, не знала, что Мундо умеет плавать? Ха-ха!
— М-м-м, да, вот смеху-то было.
— Да, Минти, вот это было времечко. — Я лишь кивнула в ответ. — Может, как-нибудь еще разок съездим на канал?
— Обязательно, — кивнула я. Ни за что. Больше никогда в жизни.
— Ладно, давай посмотрим, вернулся ли Джо. Он не вернулся, и разочарование сочилось в мою
душу, как дождик сквозь прохудившуюся кровлю. Я была так близко. И так далеко. Но должен же он когда-то вернуться? Чтобы убить время, мы прогулялись по дощатой дорожке в другую сторону — к пляжу бодибилдеров, где мускулистые культуристы качали железо в спортивном зале на открытом воздухе. Ощущение было такое, будто я попала на карнавал. Жонглеры, целители, практикующие внушение, изрыгающие пламя пожиратели огня. Мимо на роликах пронесся монах в шафрановом одеянии, играя на гитаре.
— Столько впечатлений для твоего романа, — сказала я.
— О да, — согласилась Эмбер.
Мы вернулись на Харбор-стрит, но Джо все еще не было, хотя часы показывали уже полчетвертого. А мы ждали его с одиннадцати. И мы поехали в Санта-Монику — три мили вверх по побережью. Припарковались на берегу океана под перистыми эвкалиптами. Солнечный свет мерк, как и мои надежды; океанская зыбь сделалась оловянно-серой; на пирсе зажглись фонари, особенно яркие на фоне темнеющего, хмурого неба. Мы шагали по главной улице, заходя в книжные магазины, а я в отчаянии вглядывалась в людской поток, надеясь отыскать Джо. Но его нигде не было видно. Совсем стемнело. Мы решили в последний раз вернуться к его дому. И снова на звонок в дверь никто не ответил. Я оставила еще одну записку с телефоном отеля, нашего номера и даже моей лондонской квартиры — вдруг он его выбросил? Приписала свой рабочий телефон и телефон родителей, чтобы он мог связаться со мной в любое время, и мы повернули обратно.
— Может, он уехал на уикенд? — строила я догадки, сидя с Эмбер в баре отеля и прихлебывая мартини. Настроение было мрачноватое. Джо так и не появился, а ведь мы сидим и набираемся тут уже два часа, разглядываем шикарно одетых, богатых посетителей и подслушиваем голливудские сплетни.
— Том и Николь…
— Независимое кино…
— Ник Кейдж получил двадцать миллионов…
— Действие происходит в Польше…
— Отличные рейтинги…
— Рано или поздно Джо должен вернуться домой, — заключила Эмбер, поддев зубочисткой очередную оливку. — Думаю, он позвонит тебе завтра.
— Но что, если… — произнесла я немного сбивчиво, потому что уже влила в себя три бокала довольно хорошего мерло, винные пары, как вы знаете, моментально ударяют мне в голову. — Что, если… — попыталась я еще раз, — он все это время прятался в доме, потому что не хочет со мной разговаривать?
— Минти, — Эмбер вся подобралась. — Я могу сказать тебе только одно: это невозможно.
— Но я его обидела. Сильно.
— Да, это так, — признала кузина. — Но знай он, что ты прилетела в Лос-Анджелес с единственной целью — помириться, точно бы захотел тебя увидеть.
— А вдруг… — не успокаивалась я, отхлебывая из бокала, — …вдруг у него другая? — Как-никак, это была уже четвертая порция выпивки, и меня тянуло поплакаться.
— Не глупи, Минти. Он здесь всего-то две недели.
— Да, но вдруг тысячи женщин так и вешаются ему на шею? — пришло мне в голову. — Что, если… О боже!.. Смотри, Камерон Диаз. — К тому времени мы уже лицезрели столько знаменитостей, что не удивились бы, зайди в бар Король Лев под руку с Микки Маусом. — Камерон очч-гразивая, — пробормотала я, когда актриса прошла мимо нашего столика.
— Ты думаешь? — усомнилась Эмбер. — Может быть. Честно говоря, мне уже надоели все эти знаменитости.
— О да, очч-гразивая, — стояла на своем я. Взглянула на длинные стройные ноги кинодивы, ее блестящие светлые волосы и почувствовала в сердце жало ревности. — Эмбр, слушш… что, если… — упорствовала я, чувствуя, что язык мне уже не повинуется, — …что, если… эта Камрондиаз… познакомлсс Жо… и влюбилсс в него поушш?
— Ты с ума сошла, Минти! — воскликнула Эмбер, сделав глоток воды. — Камерон Диаз на него и смотреть бы не стала!
— Врешшш! — возмутилась я, опрокидывая стакан. — Канешн, влюбилсс, Жоочч-гразивый.
— Послушай, — устало произнесла Эмбер. — Любой голливудский красавчик готов броситься к ее ногам, так зачем ей какой-то второсортный писака из Лондона? — Второсортный писака? Вот стерва! — Какая ты злая, Эмбр, — укорила я. — Жо не втрсртный, он очч-хорошший и… хорошш.
— Эй, я просто хочу приободрить тебя, — сказала она. — Чтобы ты поняла, что Джо ничего не грозит. Поверь, Камерон Диаз никогда им не заинтересуется, и Шарон Стоун тоже.
— Ты че это на Жжо наежжаешь? — взорвалась я. — Жжжо лучшшшвсех!
— Ладно-ладно, — сердито отмахнулась Эмбер, грызя миндаль. — Камерон Диаз была бы без ума от Джо. И Мег Райан, и Шарон Стоун, и Гвинет Пелтроу, не говоря уж о Кейт Бланшетт. Довольна? — О боже. Нет! — Все они будут сходить по нему с ума, — заверила кузина.
— Ты, правда, так считаешь? — ужаснулась я.
— Да, — отрезала Эмбер. Она здорово разозлилась и с удовольствием отпускала злобные шуточки. — Но особенно Камерон Диаз. По-моему, она мимо Джо точно не пройдет. Он как раз в ее вкусе.
Мне стало дурно. Какой смысл был лететь в Лос-Анджелес и разыскивать Джо, если Камерон Диаз мечтает заполучить его за моей спиной? Не-а, так дело не пойдет. Конкурировать с длинноногой блондинкой-кинозвездой? Еще не хватало. Я поднялась со стула:
— Пойду-ка я с ней разберусь.
— Не надо, Минти! Я же пошутила!
— Нет уж, скажу все как есть. Чтоб знала.