Задумался старец. Заиграли у его ног стихии древние: то ветерок огонь потушит, то огонек землю выжжет, то вода с огнем сшибется, да паром горячим по ветру ошпаренному развеется. Велел он юноше подождать три дня, а после снова придти. И когда пришел к нему юноша сказал мудрец:
— Вот тебе пока вместо смерти. Всему свой черед.
Лежала у него в ладонях четырехгранная алмазная пирамида. Грани золотые да серебряные, плоскости треугольные тонкие-тонкие, все в невесомой росписи древних рун. В одну сторону вглядишься — внутри огонь горит. В другую всмотришься — волна плещет, а в остальных двух цветущие земли и ветра буйные угадываются.
Взял юноша из рук старца диковинную поделку, перевернул, постучал по обычному с виду стеклу и спрашивает:
— А что в основании?
— Ничего нет в основании. Та стихия, что избыточна туда стечет. Или наоборот, противоположная явится — та, что равновесие удержит. А когда слышать и видеть друг друга научитесь, то будет у вас в основании тот путь, что сами пожелаете. Сами изберете.
Тем же вечером встретились юноша и девушка и наговориться не могли, налюбоваться друг на друга и нацеловаться вдоволь. Только к рассвету вспомнили они о мудреце, взялись за руки, подхватили его подарок и помчались в ноги кланяться. Но тут грянул великий гром, расколовший Изначальный мир, и погрузились во тьму солнца и звезды, взорвались расстояния, взвыла обожженная бесконечность, и само время затаилось среди разметавшихся миров. Сгорели древние руны алмазной пирамиды, поскольку не осталось стихий в первозданном их значении, как и самого Изначального мира…
— Легенда гласит, что сама пирамида уцелела и до сих пор живет в ней великая мощь. И если отыскать ее и избрать путь — можно мгновенно перенестись хоть за край звездных небес и вернуться, когда пожелаешь. Но никто не знает, где она спрятана. Что ты обо всем этом думаешь, Илья?
— Наивно.
Илья пожал плечами и вопросительно посмотрел на патриарха королевских стражников.
С утра в мастерской было сумрачно, пусто и холодно. Ушли Асиана и Хас-Сеттен. Свен-Одара в эту самую минуту привечал старший мастер-оружейник кланового замка королевских стражников. Без хозяина цветные стекла витражей потускнели, в щелях и выбитых окнах уныло выл ветер, а по углам разбредались, издыхая, недоделанные творения. Догоравшие факелы снова принялись чадить, и на сухую стружку кое-где уже слетались огненные посланники предстоящего пожара.
Стол, разумеется, никто заново сколачивать не стал. Вокруг груды углей валялись перевернутые чурбаки и кривые стулья. Снаружи за воротами словно плакал старый тепловоз. Там стенало стреноженное чудище, которое пригнал Демайтер.
— Крайне наивно, особенно по сравнению с тем, что я слышал до того, — повторил Илья.
— Это версия из учебников, доступная всем королевским магам любой ступени, — пояснил Демайтер, — не только проводникам. Я думаю, в клане, главная реликвия которого как раз и есть алмазная пирамида, стоящая в самом центре резиденции патриарха, основополагающая легенда рассказывается со множеством занимательных деталей.
— Да, наверное. Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы ты ее запомнил. Мне кажется, что если такая пирамида действительно существует, ни один проводник с ней не справится в одиночку.
— Ну да. Я понял. Нужны представители всех кланов, механического королевства и ныне живущих рас, чтобы ларчик открылся и заработал. Оборотней, невидимок, болотных жителей и прочих нелюдей тоже пригласим, или как? Может, ты все-таки будешь обсуждать такие вопросы с мудрецами, которые знают ваш мир немножко лучше, чем я?
При упоминании низших существ Демайтер брезгливо скривил губы и отрицательно качнул головой.
— Что и с кем обсуждать я знаю сам. В данном случае мне не нужен твой совет, Илья. Это предупреждение. Если ваши корабли найдут нечто подобное, не забудьте поставить меня в известность.
— О, первым делом, ваша светлость! — заверил его Илья.
— Иначе вы погубите нас всех.
— Хорошо… Если все так… Извини. Я отнесусь к этому со всей серьезностью и постараюсь убедить соотечественников, что артефакт представляет собой реальную угрозу, если вдруг его обнаружат наши экспедиции, и я об этом узнаю. Спасибо, что предупредил.