Илья помолчал и все же не удержался. Удивительное дело: страх навлечь на себя гнев патриарха отступил перед изрядно потрепанным в походах любопытством.
— Демайтер… А почему, в самом деле, у тебя в клане нет личного мудреца или советника?
— Он есть. И ты его видел.
Илья вспомнил ритуальный зал, блондина с медальоном в виде веточки дерева на груди — единственного мага среди высшего руководства, одетого в гражданское платье. Клановый мудрец! Кажется, Демайтеру придется повозиться, чтобы скинуть с пьедестала этого хлыща и заменить кем-то приличным. Илья благоразумно промолчал, но Демайтер перехватил взгляд и улыбнулся самыми кончиками губ.
— Клан королевских мудрецов — самый престижный из всех, — сказал он. — В отличие от остальных четырех низшие сословия туда не отбираются. Любой отпрыск знатного рода хотя бы с небольшим проблеском магических способностей имеет куда больше шансов. До какой ступени он дойдет — это второй вопрос, тут имеет значение не только талант, прилежание и происхождение, но и количество старших родственников и много чего еще. С моими магическими способностями все было ясно при рождении…
— Ты там был! — воскликнул ошеломленный Илья. — Ты мог стать мудрецом — настоящим правителем своего мира! Или заниматься науками, или… Демайтер! Скажи, что не убьешь меня, если я дослушаю твой ответ до конца!
— Не волнуйся, Илья, твоей жизни сейчас ничего не угрожает. Помнишь наш спор о долгах? Стража границы с вашей стороны отберет любой мой подарок. Командиру трансфера повезло: Владимир Логинов получит в награду бой, о котором воин может только мечтать… Смерть или слава, и ни капли пролитой человеческой крови! Как раз сейчас Дона ведет его корабль к месту схватки. А с тобой как с мудрецом, я желаю расплатиться словами за дела. Это — моя благодарность «за спасенную жизнь и дорогу к вершине королевского клана». Помнишь? Это твои слова.
— Да, помню, конечно… Нам самим надо было как-то выбbраться из Изначального мира. Я думал не только о твоем спасении. И Логинов тоже.
— Я прекрасно это понимаю, Илья… У вас была своя корысть. Но Элисантеру выход из Изначального мира был нужен не меньше, чем вам. Вспомни, какой путь он избрал, какую участь мне уготовил и сравни со своим выбором. Я готов клясться чем угодно, что возвращать меня к жизни лишь для того, чтобы в последствии попробовать переубедить — никогда не пришло бы ему в голову.
— Иногда я жалею о том, что наговорил в ту ночь, — тихо сказал Илья.
— Я знаю. Так вот… В клане королевских мудрецов я проходил в послушниках почти два года. Но однажды перед сном, — лицо Демайтера неожиданно озарила улыбка, — предпочел дуэль философскому спору. К несчастью для себя оппонент принял вызов. Моя мать — младшая сестра короля Аканора… Ей пришлось употребить все свое влияние и часть семейных драгоценностей, чтобы замять историю и избежать позора. Из четырех оставшихся кланов ее мольбам вняли только королевские стражники. И если бы не мой наставник, которого ты тоже видел в ритуальном зале, ходить бы мне у стражников в боевых магах и вечном услужении на потеху всем прочим аристократическим семействам.
— А-а! — тихо простонал Илья и схватился за голову. — Демайтер — ты племянник короля! И тебя выперли из элитной школы. За драку с сыном первого министра… или высокопоставленного дипломата… В клане мудрецов смешанное обучение? — быстро спросил он, пораженный внезапной догадкой.
— Конечно. Знание не делает различий между мужчиной и женщиной.
— Из-за девчонки! — одними губами закончил Илья.
Миры, между которыми лежала пропасть, снова стремительно запараллеливались. Наверняка, знать отдавала своих чад в клан отнюдь не в младенчестве. И юный Диам-Ай-Тер лет так примерно в одиннадцать-двенадцать снова угодил на первую ступень послушания. Только уже к стражникам. Ах, какой стимул вырваться наверх. И преданность тем, кто не побоялся насмешек и подобрал… Скорее всего, вопреки давлению со стороны клана королевских мудрецов.
«Вот почему Элисантер орал тебе „бездарь без предназначения“. Припоминал историю появления в клане. Думал, будет вечно крутить тобой, как захочет, гонять по всем рубежам и подставлять»!
Илья открыл рот, чтобы высказать вслух очередную догадку, вспомнил, что благосклонность сильных мира сего имеет свои пределы и надолго замолчал.