Бойцы растаяли. Сквозь редкие сосны Логинов посмотрел на неестественно гладкое зеркало залива. Небо затягивало облачной пеленой. От монумента отошла лодочка, похожая на спортивную байдарку, в палубном настиле которой забыли прорезать люки для гребцов. И бедолагам ничего другого не оставалось, как бросить весла и стоять, балансируя на скользкой от воды деке. Лодочка приподняла нос, и едва касаясь свинцовых вод, понесла к берегу двух стражников, которые еще утром отправились инспектировать ротонду. Они спрыгнули в воду у самого берега. Пустая «байдарка», не разворачиваясь, плавно и резво пошла назад, к черной колоннаде на меловом островке, которая тускло мерцала водяной пылью, висевшей меж колонн.
Под недремлющим оком королевских ищеек, восседавших на драконах, прибывшие на берег стражники нос к носу столкнулись с советницами клана Великой матери и вынужденно раскланялись.
— Взлетаем? — нервно спросил пилот, когда совсем рядом над верхушками редких сосен проскользили распластанные тени драконов.
Вернувшийся в кабину Логинов покачал головой.
— Наблюдаем и ждем моей команды, Паша. Еще не все собрались.
Посреди пляжа бесшумно раскрылся вертикальный зрачок. Светлая госпожа Доната-Тал-Линна и высокий седовласый старик — советник патриарха королевских проводников показались из туманного прохода и сдержанно поприветствовали коллег. Их медальоны горели на серых плащах. Застежка плаща советника стоила целое состояние, а в ушах Донны сверкали такие бриллианты, что сестры Великой матери открыли рты и чуть не забыли ответить на приветствие. Они все еще перешептывались, когда проводники, соблюдая нейтралитет, закрылись призрачным пологом, оставив за собой легкую воздушную рябь. Эти наблюдатели в случае опасности всегда ретировались первыми, и ни один представитель силовых кланов не имел права их упрекнуть.
— Ну вот, теперь все на месте, — уверенно сказал Паша.
— Да, мудрецам на войне делать нечего, им и так доложат, — согласился Логинов.
— А где стражник?
— Не знаю. Сейчас явится. Не станет же он испытывать терпение высокопоставленных зрителей.
Демайтер не заставил себя ждать. Он шагнул из небытия на песчаный берег, ведя в поводу невозможную тварь. От поступи рукотворной саламандры вздрагивала земля. Стальные лезвия ее нижней губы ходили ходуном — так старательно зверюга их втягивала, чтобы выказать расположение новому хозяину. Острые навершия стальных спиц со свистом рассекали воздух, когда механический ящер переступал передними ногами. Сложенные крылья подрагивали от нетерпения, золотой и кровавый глазищи полыхали из-за раскаленных решеток, от шеи валил пар. Грохот стоял такой, словно по пляжу ехал грузовик с пустыми кастрюлями.
Стражники, приводившие монумент в рабочее состояние, забыли о докладе повелителю и, не сводя глаз с громыхавшего железом чудовища, попятились обратно к воде. Наблюдатели ищеек, нагло носившиеся над пляжем на предельно низкой высоте, синхронно развернули боевых драконов к облакам. Оборотни черных невест дружно перекинулись, мгновенно сменив обличье, и свирепо оскалились, вздыбив шерсть на загривках. Одна из девушек ненадолго прикрыла рот рукой, прежде чем прикрикнуть на псов, вторая, очнувшись, вскочила на спину вожаку, осаживая зверя, изготовившегося к прыжку. И только два боевых мага иномирцев, стоявшие чуть поодаль, переглянулись, пожали плечами и не тронулись с места, когда механическая саламандра исторгла из себя скрипучий рык.
Демайтер намотал на руку цепь и потянул за трензельное кольцо, заставив злобное изделие Свен-Одара покорно склонить голову и упереть острый рог в землю, обернулся и что-то коротко сказал сестрам Великой матери. Не то успокоил встревоженных дам, не то припугнул еще сильнее. После чего стреножил чудище тонкой серебряной цепочкой, развернул в противоположную от оборотней сторону и пустил свободно бродить по берегу.
Освещение береговой линии потускнело.
Кристалл, венчавший шпиль «Звездного глаза» налился люминесцентным свечением. Мерцающие облачка срывались с его хрустальных игл и роились вокруг. Пространство между черными колоннами затянуло зернистым белесым студнем. Приборы трансфера зарегистрировали энергетический всплеск, а вокруг Демайтера, сделавшего подчиненным знак отойти, сгустилась мерцающая завеса, видимая невооруженным глазом.
— На месте противника я бы дальше не ждал, — сказал Владимир Логинов.
И словно кто-то приглушил и без того тускневший дневной свет.