Он медленно откинулся на спинку.
— Что с тобой? — тихо спросила Даша и положила руку ему на плечо. — Ты говорил, границы закрыты. Что случилось?
Демайтер ответил через несколько секунд. Как будто не почувствовал ее прикосновение и не сразу услышал вопрос.
— Я возглавил клан стражников.
— Ты стал одним из приближенных вашего короля?!
— Да, все верно.
— Э-э… Поздравляю.
— Спасибо. Помнишь, в кого Изначальный мир превратил моего предшественника, Даша? Я могу притащить Женю сюда прямо сейчас, но если по примеру Элисантера я начну заниматься здесь магическими практиками, будучи кровью связанным с этой Землей, я неминуемо превзойду бывшего патриарха. Для меня, для тебя и для мироздания будет лучше, если мы как можно скорее уберемся отсюда.
Даша помнила. Не дослушав, она схватилась за телефон.
— Алло, Женя! Беру все слова назад, есть портал! Там же на развилке. Объясню все при встрече… Да, подъезжай, пока не закрылся! — закончив разговор, она сунула мобильник в карман короткого плаща. — Со временем ты станешь таким как тот маг — Элис-Ан-Тер? Это неизбежно, да?
Демайтер, наконец, посмотрел на нее.
— Никто не знает. Возможно, не совсем таким. Мое вступление в должность поломало вековые традиции… Даша, скажи, если бы сегодня у тебя был выбор, ты пошла бы со мной по своей воле?
В его черных глазах читалась неизбежность.
— Какой странный вопрос, Дэм…
— Ответь мне.
— Наверное… Да. Я все равно ждала тебя все эти дни, — сдавленно сказала она. — И так ждала бы и дальше, искала в толпе, во сне, в книгах, фильмах, на старинных картинах и в комиксах. До старости.
— Что ж… Откровенность за откровенность, моя девочка, — сказал Демайтер. — Тебе никогда не стать моей женой. Патриарх если и женится, то делает это в интересах клана. Я заберу сына, как только ты перестанешь его кормить. Если вы и будете видеться, то матерью он тебя не назовет, не надейся. Его домом станет клан королевских стражников. Обещаю лишь, что присмотрю за ним — это в моих интересах. И тебе негде будет искать утешения: бурная светская жизнь в роли моей наложницы тоже не для тебя. Любая моя привязанность — настоящий подарок для моих врагов, которых после аудиенции у короля в честь победы над Маргралом станет еще больше. При всем могуществе я ничего не могу тебе предложить, кроме уединения и надежной охраны. Я даже не могу сказать, что люблю тебя, Даша. Первые красавицы королевства из числа людей и нелюдей давным-давно выжгли во мне это чувство!
— Я понимаю, — прошептала побледневшая Даша. — Мне очень страшно, но я это понимаю. Всего одна просьба, Демайтер… Пожалуйста, пусть моя мать забудет, что у нее была дочь. Ты забрал всех ее близких.
— А ты бы хотела забыть сына, когда родишь его?
Даша опустила глаза.
— Тогда… Пусть думает, что я уехала в Австралию с каким-нибудь иностранцем и периодически присылаю ей Новогодние открытки и фотографии внуков. Это сложная магия?
— Нет. Как раз это — очень просто, потому что она обязательно захочет в это поверить.
Они встали со скамейки и рядом пошли по дорожке, мокрой от утреннего дождя. Через несколько шагов Демайтер покачал головой, неожиданно остановился, схватил удивленно обернувшуюся Дашу и крепко прижал к груди. Это был прекрасный поцелуй. Долгожданный. Горький и сладкий одновременно.
На развилку они отправились на такси. Даша договорилась с водилой и юркнула к Демайтеру на заднее сиденье.
— Почему ты дрожишь? — спросила она. — Тебе нехорошо в машине?
— Все здесь хорошо, даже слишком!
Он положил голову на спинку сиденья и уставился в низкий потолок. Его губы тронула болезненная улыбка.
— Самое время для посещения Изначального мира и борьбы с его искушениями. Вся сила королевского клана. И зверь напоенный магией разлома. Он здесь, совсем рядом, ты его слышишь? Да! Сейчас я понимаю Элисантера…
— Нет, только не это, — прошептала Даша, вспомнив душный вагон, жуткого чародея, который их туда затащил, воздух, серо-синий от его магии и фиолетовые просверки в провалах выбитых окон. — Демайтер!
Он расслабился, закрыл глаза и глубоко вздохнул открытым ртом. В разрывах туч заметались над дорогой солнечные лучи. Машина подпрыгнула на ровном месте. Глубокая ссадина на лице стражника растаяла, не оставив и следа запекшейся крови, на куртке затянулись порезы и по ней потек тяжелый блеск.
— Дэм, не надо! Я не хочу, чтобы все так кончилось. Посмотри на меня, пожалуйста.
— Мне пора уходить, — хрипло сказал он, не открывая глаз. — Пока я еще хочу уйти отсюда… И могу это сделать.