Ближе к полуночи его величество оставил верных подданных веселиться до утра, и удалился в свои покои. И вслед за ним оставили пиршество патриархи королевских кланов и их советники.
Демайтер вступал на чужую территорию. Здесь заканчивался его личный опыт посещения королевского дворца. В высочайшем собрании пяти кланов он принимал участие всего один раз исключительно потому, что два других советника Элисантера в это время были слишком заняты друг другом. Салих-Зет-Тор как раз смешивал с дерьмом Эльтарона, и его светлость Элис-Ан-Тер, с интересом наблюдавший за противостоянием, предпочел им не мешать, прихватив с собой младшего из советников.
В овальном зале, скрытом в самом сердце дворца, патриархи и советники занимали места вокруг малого трона. Справа от короля восседали королевские мудрецы: патриарх Ретас-Ан-Тамен и советник Мейн-Эр-Сент.
Слева — королевские ищейки. Спутника Фалервана Демайтер видел впервые. В прошлый раз это место занимал Бессат-Эс-Кассель. И сегодня Демайтер был несказанно рад, что им с Эльтанором не грозило такое соседство. У его светлости Фатель-Эль-Ривана вообще как-то внезапно закончились советники.
Напротив стражников расположилась пергаментно-бесстрастная Великая матерь, а рядом с ней — Хозяйка мозаики Асиана-Ал-Мерита, не скрывавшая торжества. Кресла проводников стояли напротив малого трона, и к своему великому сожалению Демайтер не увидел здесь Донну. При всем таланте и опыте она не могла претендовать на звание советницы патриарха. Двойное служение имело свои минусы. Рядом с грузным патриархом проводников восседал старик Гинтеран.
В овальном зале, больше похожем на кабинет, не было стола. Считалось, что символический стол переговоров — это удел разделенных. А представители пяти королевских кланов в присутствии его величества символизировали оплот короны и нерушимый союз, скрепленный высшей магией.
Если в прошлый раз его величество Аканор проспал почти все собрание, то этой ночью Демайтер читал в его глазах страх. Дребезжащим голосом его величество произносил слова приветствия новому патриарху. Когда Демайтер встал со своего места во весь рост, король невольно коснулся рукой короны, словно она уже слетала с головы.
Покончив с церемониальной лестью всем присутствующим и заверениями в пожизненной верности короне, Демайтер выдержал паузу.
— На сломе эпох я, как патриарх королевских стражников… — он посмотрел в змеиные глаза Наимудрейшего. Умные. Холодные. Полные потаенного яда. И абсолютно бесстрастные. Несмотря на всю имеющуюся выдержку Демайтеру еще только предстояло научиться так владеть собой.
— Призываю вас сплотиться вокруг его величества короля Аканора!
Король схватился за сердце и часто заморгал. «Не в этот раз, — прошептал он. — Все-таки не в этот раз».
Его слабый шепот не был услышан.
— И кто нас призывает к сплоченности? — без паузы спросил мудрец, словно ждал именно такого варианта развития событий. — Изменник, спевшийся с иномирцами и с их помощью вероломно убивший предшественника? Да будет вам всем известно, что мы с его величеством были вынуждены усилить охрану дворца с воздуха! Чтобы не пропустить смертоносные корабли, которые с некоторых пор следуют за его светлостью Диам-Ай-Тером неотступно.
Асиана обратилась вслух. Великая Матерь сжала тонкие губы в линию. Патриарх клана королевских проводников впервые за многие десятилетия проявил неподдельный интерес к происходящему. До сего дня Демайтеру казалось, что этот седой грузный старикан, монолитный как утес, неспособен так быстро переводить взгляд с одного участника действа на другого. Фалерван хищно подобрался в предвкушении богатой добычи.
Самое время для демонстрации артефактов.
Демайтер эффектно распахнул мантию и швырнул к ногам мудреца обугленный древний сосуд. Угольно-черные саламандры, изображенные на его стенках неподвижно лежали кверху лапками. Пустая амфора ударилась об пол. От нее как от обычного глиняного горшка откололась ручка.
По кабинету пронесся удивленный вздох.
— Ну, и кто тут изменник, Наимудрейший? — спросил Демайтер и повысил голос. — Может быть, это я открыл повелителю нежити Хемар-Хел-Гралу тайну магии разлома и тайно снабдил его оружием? Или это сделали иномирцы? Призови королевских гвардейцев и боевых магов ищеек, пусть скажут, сколько летающих кораблей они видят сейчас над дворцом!
Короткий как молния обмен взглядами между Мерсеном и Фалерваном. И спустя мгновение всеобщего колебания — краткое, как удар сердца, бесстрашная Асиана-Ал-Мерита заявила в гробовой тишине: