— Время моим сестрам проверить, какие еще из наших тайн доверены нежити верноподданными слугами его величества! Благодарю тебя, Диам-Ай-Тер, что открыл мне глаза.
— Вздор! — воскликнул Ретас-Ан-Тамен. — Магия разлома была призвана на помощь королевским стражникам! А этот бездарный щенок, обманом захвативший власть, даже не смог оценить нашу помощь по достоинству! Он позволил нежити себя обойти, пока пропадал на осколках в компании безродных иномирцев.
— Докажи.
Глава королевских ищеек встал со своего места.
Кажется, они с Мейн-Эр-Сентом пришли к консенсусу в вопросе «кого валить». У каждого из присутствующих имелся на примете иной кандидат на королевский престол, отличный от ставленника наимудрейшего. Кое-кто сам туда метил, а кое у кого были далеко идущие планы стать для начала патриархом клана королевских мудрецов. Или Великой матерью черных невест… Устроив первоклассное шоу с амфорой, Демайтер подарил присутствующим уникальную возможность побороться в следующем туре, который изначально не планировался.
— Измена! — воскликнул Мейн-Эр-Сент и вскочил, указывая на своего начальника.
— Измена! — подхватила Асиана, преданно глядя ему в глаза. Мерсен едва заметно кивнул будущей Великой матери и не оглянулся на запротестовавшую старуху, которая тщетно пыталась осадить Асиану.
И пока ворвавшиеся ищейки и гвардейцы вязали шипящего от ярости патриарха королевских мудрецов, Мерсен шепнул повелителю стражников.
— Кажется, тебе нужен личный мудрец, Демайтер?
— Мне нужен клановый мудрец королевских стражников, — уклончиво ответил тот. — У меня есть повод усомниться в мудрости Секталинса.
— Хм. Ни мир, ни война? — спросил Мерсен, окатив его снежной метелью. — Это ненадолго, Диам-Ай-Тер.
Глаза мудреца были холодными как лед. Можно подумать, на высших ступенях его клана магам вымораживали глазные яблоки. Демайтер отвел взгляд.
— Наверное, ты прав, Мерсен.
Верные гвардейцы вывели его королевское величество, окружив плотным кольцом.
— Н-ну… может, ты и на своем месте, мой мальчик. Посмотрим, — шепнул Демайтеру Фалерван и, поигрывая удавкой, вышел вслед за высокопоставленным пленником.
— Мои поздравления, ваша светлость Диам-Ай-Тер, — с ненавистью проскрипела Великая матерь, а Асиана обворожительно улыбнулась на прощание.
— У меня есть к тебе вопрос, Диам-Ай-Тер, — сказал патриарх королевских проводников, словно продолжая светскую беседу, прерванную из-за пустяка. — Центральный Темный мир, который де-факто давно является нашей территорией, все еще закрыт стражниками.
Старик Гинтеран что-то шепнул на ухо своему повелителю, но тот жестом заставил его замолчать и отойти на несколько шагов.
— Да, это так. Охрана рубежей была прорвана. Идет восстановление сторожевых печатей, — устало подтвердил Демайтер.
— Нарушаются торговые связи, сотни караванов не могут сдвинуться с места… — брюзжал глава проводников, словно не услышав. — Наземные транспортные артерии перегружены из-за непростой ситуации. Люди в панике. Мы несем убытки и не находим иной возможности их возместить, кроме как потребовать некоторой компенсации с виновников…
— Ах, да, — сообразил Демайтер. — Мы утроим наши усилия, ваша светлость. В крайнем случае я организую охрану с помощью кордонов и круглосуточных патрулей. К утру границы будут открыты.
— И какой же из рассветов принесет нам долгожданный покой? Время искажается в переходах.
Глава проводников выразительно посмотрел на стенные часы, по которым до рассвета оставалось всего ничего. На Демайтера откровенно давили, но он только отрицательно качнул головой, поймав многозначительный взгляд своего советника. Выиграть еще и этот раунд он был не в состоянии.
— Мне нужно еще несколько часов, ваша светлость, — покорно сказал он. — Я имел в виду рассвет над дворцом его величества.
— Я рад, что мы поняли друг друга, Диам-Ай-Тер, — подытожил верховный проводник и царственно кивнул ему на прощание.
Демайтер дождался, пока он вышел за стрельчатые двери и оглянулся на помощника:
— Эльтанор, иномирцы забирают свой корабль?
— Готовятся забрать. И при этом торгуются как проводники.
— Я намерен присутствовать при передаче.
— Как пожелаете, ваша светлость. Остров Эланд. Восьмая Королевская Провинция, через шесть часов.
— Чем ты недоволен, советник? — спросил патриарх и усмехнулся. — Все прошло просто блестяще, мы еще успеваем вернуться в бальную залу и отпраздновать…