— Я бы предпочла разговор с глазу на глаз. Отзови ищейку, Илья, и отправь проводника домой.
— Ах, да! — Илья оглянулся и церемонно произнес. — Светлая госпожа Асиана-Ал-Мерита, я имею честь представить тебе и экпиажу трансфера своих спутников и добрых друзей: Доната-Тал-Линна из клана королевских проводников и Хас-Сеттен из клана королевских ищеек. Уважаемые маги и волшебницы! Прежде чем вы обратитесь друг к другу со словами приветствия, я хочу, чтобы вы усвоили одну простую истину: мы все находимся в мирной зоне, отведенной для ведения переговоров. И она прекрасно простреливается! Первый, кто нарушит условие — погибнет, или я — не мудрец. Понятно?
Светлые дамы и господа обменялись более, чем сдержанными приветствиями. Асиана подарила Хассету взгляд жгучий и долгий как поцелуй. И то, что на лице молодого сыщика не появился след от ожога, можно было смело записать в одно из главных чудес отрицательной параллели.
Илья посмотрел поверх бронепластин рубки в слепые щитки визоров. Наверняка Логинов боялся не устоять, раз отдал приказ забаррикадироваться и не вступать в контакт. Оставалось ему только аплодировать. Стоя. После пребывания в доме его светлости Диам-Ай-Тера Илья такие решения особенно уважал. Он вздохнул и встал прямо перед трансфером.
— Привет, командир, ты все слышал? Это наш проводник Доната-Тал-Линна, мы связаны договором. Ищейка работает на Демайтера. Парень полностью в его власти, его зовут Хасс-Сеттен, и у него недвусмысленный приказ охранять нас в пути. Сейчас он не опасен. Асиане нужна наша помощь, иначе она бы никогда сюда не вернулась. Я не вижу прямой угрозы.
Еще несколько долгих секунд трансфер оставался слеп и глух, а затем в наступающих сумерках зажглись габаритные огни проема люка. Таинство и откровение Земли плюс. Багровые отблески облаков угасли, подарив жизнь стальным огонькам, ожерельем украсившим люк, и многочисленным рубиновым светлякам габаритов. Над рубкой выдвинулась антенна загоризонтного обнаружения. Трансфер с тихим вздохом осел на опорах, расцвеченных васильками. И не дожидаясь, пока развернется трап, двое десантников в полной выкладке выскочили из открывающегося проема. Один взял на прицел Донну, второй Хассета. А на Асиану уставилось щербатым стволом орудие трансфера, почти бесшумно сдвинувшее лепестки брони.
— Четвертый мир основания… Механическое королевство, — зачарованно прошептала Донна.
Хассет позабыл про черную невесту и уставился на ожившую груду металла, исторгавшую из себя неведомых бойцов. Одно дело слышать об угрозе на границах королевства, с которой разбираться королевским стражникам. И совсем другое — видеть эту угрозу на расстоянии вытянутой руки. Вся троица, размеченная смертельными маркерами лазерных прицелов, замерла на месте как вкопанная.
— Дамы и господа, позвольте представить вам командира нашего корабля: Владимир Логинов! — церемонно объявил Илья, глядя, как тот спускается по ступенькам трапа. Было бы тех ступенек побольше — получилось бы совсем торжественно.
— Почему так долго, Илья, мы уже начали волноваться! И куда делся стражник? — спросил Логинов, коротко поприветствовав иномирцев.
— Дела принимает. Он возглавил клан и ему теперь жутко некогда. Быстрее не получилось, — скороговоркой ответил Илья, проглотил комок и крепко пожал Владимиру руку.
Асиана, не скрывая зависти, издала сдавленный стон.
— Патриарх?! Демайтер? Да на нем живого места не было! Как он добрался так быстро, почему не сгинул между мирами?! И как же наместник?
— Сдулся наместник, — хмыкнул Илья, больше обращаясь к Логинову. — Хотя пыжился поначалу.
— Ты видел церемонию?! — воскликнула Асиана.
— Нет, конечно, кто бы меня пустил, — загадочно улыбнулся Илья. — Это нетрудно вообразить. Тысячи стражников произносят слова присяги и опускаются на колени перед новым главой клана. Склоняют головы маги высшей ступени. Штандарты развеваются на ветру. Блеск серебра и вороненых плащей. Наместник, в бессилии заламывающий руки…
— Верю, все так и было, — ухмыльнулся Логинов, бесцеремонно перебив своего размечтавшегося мудреца. На языке у него вертелась тысяча вопросов. Не скрывая досады, он оглянулся на королевского сыщика, зачарованно разглядывавшего трансфер, и счел за лучшее повременить с разговорами.
— Так мы можем собираться, Илья?
— Думаю, да. Есть одно неприятное дополнительное условие, Володя — проводник имеет право задавать вопросы любому из нас. Извини, по-другому мы бы не договорились.