— Ты вроде и так уже патриарх, зачем тебе… — Нодар покачал головой. — Вы так сильно желаете его заполучить, ваша светлость?
— Да, я желаю. Если этот механический выродок действительно существует. Лучше бы трех, но амфора у нас всего одна, — улыбнулся Демайтер. — Так что, боюсь, мне придется умерить пыл. Что скажешь, мастер?
— Все вы одним миром мазаны, — еле слышно прошептал старик.
— Тем более соглашайся! Пока я не передумал и еще кто-нибудь из магов и волшебниц высших ступеней не начал охотиться за твоим даром.
— Забирай дракона, Диам-Ай-Тер. На здоровье! Ты не знаешь, о чем просишь. Вы… Почему бы вам всем просто не оставить меня в покое?
— Почему? — переспросил Демайтер и встал перед техномагом. — Я тебе скажу. Ты всю жизнь бегаешь от своего таланта и судьбы, Свен-Одар. Ты должен был явиться ко двору, выдержать испытание и стать королевским мастером. Старшим мастером. А ты решил женится на милой простушке и прожить жизнь в безмятежности, размениваясь на игрушки и выпивку по воскресеньям… Для этого, — Демайтер обвел взглядом помещение, — тебе слишком многое дано. Отдай мне ту тварь и сделай еще одну. Все равно ты уже начал. Только не здесь и не из этого хлама.
— Та — слишком злобная и уродливая для вашей светлости. А эта — получится недостаточно свирепой, если ваша светлость и в самом деле не собирается издеваться над ее создателем, — сощурился мастер.
— Моя светлость с этим как-нибудь разберется. Они будут прекрасно дополнять друг друга. Собирайся, Свен-Одар, и живо. Я найду управу на твое детище, вот увидишь, — сказал Демайтер и, не оглядываясь, вышел во двор.
— Вы все обдумали? — спросил он Логинова. Кажется, стражник, наконец, выучил чужую табель о рангах. — Одно сражение с нежитью на стороне Соединенного королевства, и я вас выпущу. Что скажешь, командир?
— Одно сражение — одно условие.
— Условие?
Логинов кивнул на Илью, предоставив дальше говорить своему мудрецу.
— Там, куда ты снова собираешься… — Илья замялся, подбирая слова в присутствии Хас-Сеттена, навострившего уши. — Если ты туда отправишься, приведи обеих… обе метки измерения. Чтобы сохранить паритет.
Демайтер недовольно поморщился. Асиана, стоявшая чуть поодаль, стиснула руки у груди.
— Хорошо, это разумно, условие принимается, — нехотя сказал Демайтер. — У меня неотложные дела. Хассет, ты уходишь с Асианой прямо сейчас, твоя история должна выглядеть для нежити правдиво.
Во двор вышел взволнованный мастер, крепко сжимая в руках дорожную торбу.
— Демайтер, постой! — сказал Илья. — Нам надо поговорить. Я все понял.
— Тогда зачем он нужен, этот разговор? Если мы оба знаем, о чем он.
— Но…
— Не время для сомнений, мудрец!
Демайтер рассек рукой воздух и исчез вместе со Свен-Одаром.
— Со мной не поделишься? — поинтересовался Логинов.
— Позже. Асиана!
— Отойди-ка, дружок, — ласково посоветовала Асиана Хассету.
Хассет схватился за уши и отскочил к воротам, проклиная тот день и час, когда связался с высшими магами.
— О чем ты хотел спросить, Илья? У меня мало времени. Отвернись, ищейка читает по губам.
— Демайтер говорил, что затвор на крови, закрывающий ворота в иной мир невозможно открыть! Якобы этот метод изобрели для того, чтобы стражника не могли принудить… Он нам солгал?
— Нет, вряд ли, — задумчиво ответила Асиана. — Его крови в Изначальном мире действительно пролилось сверх меры. А затвор… Он использует не силу клана или самого стражника, а силу градиента — энергетического, как вы говорите, перепада между мирами. Его не открыть даже патриарху королевских проводников, и ваши корабли с ним не справятся.
— И тем не менее, мы все мы выбрались из Изначального мира! — возразил Логинов.
— Попробуйте войти обратно, — предложила Асиана. — Я не знаю всех тонкостей магии стражников. Я не знаю, на что он рассчитывает и что задумал. Если он действительно откроет запечатанный мир, он будет первым магом в истории Соединенного Королевства, кто сможет это сделать. Но миновать дрейфующие осколки, не сбиться с дороги, пройти по ледяному мосту над бездной и миновать перекресток миров… Настоящий узел, свитый из всех возможных направлений… После прорыва вашего Неназванного капитана провинции и осколки возвращаются к стабильному состоянию, их расположение изменилось. Я не знаю, кем надо быть и какой силой обладать, чтобы пройти туда и вернуться.
Сгоревшую деревню, затерявшуюся среди невысоких гор, люди покинули давно. При свете дня среди бурьяна и зеленой поросли кое-где виднелись черные проплешины и полусгнившие бревна бывших срубов, среди молодых деревьев угадывались улицы, но обширные пастбища, где когда-то паслись отары овец, снова превратились в лесистые склоны. Обвалился колодец, от которого осталось полусгнившее основание, а вода, промывшая себе новый путь с гор в долины, журчала по естественным водостокам. В густых сумерках волчий вой разносился над бывшим поселением — дикий, вольный. Истинные хозяева этих мест выходили на ночную охоту. Первым, как и положено, низко и мощно взвыл вожак, и вдруг захлебнулся, коротко взлаял и затих. И вслед за ним затихла стая, спеша убраться по добру по здорову.