— Точно!
— У меня нет причин не доверять мнению королевского стражника, но… Ты уверен в своих выводах, Демайтер? — спросил Илья. — Согласно концепции, принятой у вас в СКМ, Изначальный мир полностью разрушен. Эта планета может оказаться измерением, лежащим не на центральной оси перехода, а на векторе отклонения. Парадоксом, но не более!
Увлекшийся Илья упустил из виду разницу в терминологии.
— У меня было время проверить. Я пришел сюда раньше вас, — сказал стражник после небольшой паузы.
Он небрежно выложил на середину стола стопку журналов, которые держал в руках. На деревянной столешнице веером рассыпались старые выпуски «Вокруг света», «Науки и жизни», «Магии кино» и даже «National geographic» с желтыми Египетскими пирамидами на глянцевой обложке. Даша с Женей удивленно переглянулись. Демайтер прошел за их спинами и уселся в кресло, укрытое волшебной мантией.
— Что дальше? — тихо спросил Логинов.
Илья перелистал несколько изданий, отложил в сторону «Магию кино» и поднял голову.
— Изначальный мир, от которого мы все произошли… то есть, откололись, пострадал в катастрофе, — сказал он. — Допустим, он обладал такой высокой энергией, что «отпустив» нас, не разбился на девять планет, как отрицательная или положительная параллель. Он не рассыпался, а как бы раскрошился на осколки в пределах одного измерения и напоминает теперь плохо сшитое лоскутное одеяло. И если я правильно понимаю, здесь идет вечная вражда между «лоскутками». Мир остался без хозяина, потому что трон Атлантиды, вырванный из его сердца, находится в ином пространстве и времени.
— Источники силы! — воскликнула Асиана, — они повсюду. Здесь можно овладеть неисчерпаемым волшебством…
— Не обольщайся, — сказал ей Демайтер. — Выбросы спонтанны. Магия этого мира нестабильна. Я видел бездонные провалы. Ты можешь все потерять в одночасье, просто неосторожно наступив на линию разлома.
— Ничего-ничего, — прошептала Асиана. — Я тоже кое-что видела.
Демайтер досадливо поморщился и продолжил, обращаясь к иномирцам:
— Я бы сказал — многослойное лоскутное одеяло. Браво, Илья, мне понадобилась почти неделя, чтобы выстроить правдоподобную картину этого мира.
— Не считается. Мне подсказали, — чуть улыбнулся ему Илья и перевел взгляд на девушек. — Даша и Женя, правильно? Вы живете здесь, — он неопределенно взмахнул рукой, — с самого рождения?
— Ну да, — сказал Женя.
— О-о, сейчас начнется самое интересное. Удачи, Владимир Логинов, — усмехнулся Демайтер, демонстративно скрестив руки на груди.
— Нежитью можно пренебречь, — продолжал Илья, — не так ли, Асиана? Темные князья не знают о том, что четвертое королевство — это не миф. И не подписывали закон о территориальной принадлежности… Так какая из двух принцесс наша? Ты назовешь или мне сходить за геном-анализатором?
Дальше все произошло так быстро, что Даша не успела испугаться. Глаза ведьмы полыхнули фосфорическим огнем. Асиана вскочила и бросилась к Даше. Логинов легко перемахнул через ее опустевшее кресло, схватил ее сзади за волосы, рванул на себя и едва успел разжать пальцы прежде, чем по ним скатилась огненная волна. Пол вокруг Асианы обуглился, она стремительно развернулась. Сухо щелкнул предохранитель, и Логинов замер в смертельных объятиях черной невесты. Алмазное лезвие уперлось ему в грудь у самого сердца, ствол лучевого пистолета — вдавил в висок русый локон, заставив Асиану неестественно выгнуть шею. На груди Владимира расплывалось красное пятнышко.
— Довольно! — сказал Демайтер поднялся. — И тень любви, да, сестра? — он подошел к Асиане почти вплотную. — Да тут не тень витает, а парит жар-птица… Даже стражнику виден размах ее крыльев. Ты никогда его не убьешь! Опусти оружие, — посоветовал он Логинову, — лишишь ее жизни из чувства долга — будешь жалеть до самой смерти. Туманный проход на осколки закрыт. Вам пока нечего делить.
«Нет, какая еще любовь, не может быть»! — мысленно ахнул Илья и вспомнил очередной урок, во время которого Логинов посвящал его в элементарные правила ближнего боя. «Любое огнестрельное оружие — неважно лучевое или кинетическое не так эффективно на коротких дистанциях как обычный нож, — говорил он. — На то, чтобы выхватить пистолет, снять с предохранителя, навести на бросившегося противника и произвести выстрел нужно время. Допустим, я успеваю. Но противник все равно достает меня по инерции. Так что если между вами меньше трех-четырех метров, скорее всего тот, кто на тебя нападает, не собирается стрелять. У него на уме что-то другое. И ты не успеешь выстрелить в ответ»…