— Интересное предложение, — неожиданно заявил Илья. — Я могу согласиться, Демайтер.
Илья не договорил.
Демайтер беззвучно шевельнул губами и сжал кулаки. Дом охнул, из щелей полетела пыль. На стене гулко треснул экран телевизора. В окнах звякнули стекла. Бокалы, висевшие над стойкой, взорвались как перегоревшие лампочки. Вспыхнули, оплыли и погасли свечи на каминной полке.
— Ай! — вскрикнула Женька, которой осколок стекла чиркнул по щеке. — Да елки-палки! Мне кто-нибудь объяснит нормальным русским языком, за что нас с Дашей обозвали принцессами и почему мы должны продолжать слушать весь этот бред?!
— Что такое Идеальный мир? — сказала Даша и встала рядом с ней, как тогда, в «Орленке». — И почему ты так уверена, что меня можно кому-то подарить? — развернулась она к Асиане.
— Ну ты же наложница, — улыбнулась ведьма, — или все-таки нет?
— Не твое дело! — огрызнулась Даша, удивившись собственной смелости.
Асиана развела руками:
— Какие отважные воробушки, — произнесла она. — Ну что тут скажешь? На ваше счастье среди нас есть мудрец. Пусть он и мучается с вами, если захочет. А я пойду проверять часовых вместе с Владимиром Логиновым. Они еще не нашли местное кладбище жертв? Нет? А гиблую яму, в которую непременно свалится ваш летающий корабль, если ее вовремя не обойти? О-о, тогда ты просто обязан взять меня с собой, — и она перевела на Логинова изумрудный взгляд.
— Лучше беседовать о мироустройстве, чем гулять с ней в надвигающихся сумерках, — глухо сказал Демайтер, глядя как воск, застывая, капает с каминной полки. — На твоем месте, я бы согласился, Илья, и отпустил боевого мага…
Он отвлекся от созерцания причудливых восковых сталагмитов, досадливо поморщился и провел указательным пальцем по красиво очерченной брови.
— Э-э… Командира… Сегодня у всех нелегкий день, Владимир Логинов, — все-таки признался он, не опускаясь до прямых извинений. — Я спутал нашу иерархию с вашей.
— Забери ее из дома, Володя, так спокойнее и нам, и девочкам, — согласился Илья.
— Это Логинов, — сказал Владимир в инком, включив режим общей связи, — до отмены распоряжения выполнять мои приказы только после подтверждения Ильей Лапиным. До выхода с измерения командует Лапин, — хмуро повторил он, поднялся, кивнул Демайтеру и отправился на улицу вслед за упорхнувшей Асианой.
Климович, щелкнув выключателем, зажег в комнате свет и вышел. Последним дом покинул королевский стражник, прихватив с собой плащ.
— Что ж… — сказал Илья девушкам. — Садитесь ближе. Предлагаю обмен информацией. Вы расскажете мне о встрече с магами и о том, что произошло на развилке до того, как мы вывалились на нее из аномалии, а я вам — одну очень интересную теорию. Идет?
И Даша с Женей услышали невероятную концепцию мироустройства и единого языка. Они узнали о колдовских мирах, иных Землях и осколках, о странных существах, населяющих Вселенную, о коварных правителях, хитроумных мудрецах, королевских кланах, вечно грызущихся друг с другом за власть, о полетах к звездам, зонах плавающего горизонта и техническом могуществе.
— Разгуливая по векторам отклонения, можно встретить таких жителей и такие верования, что глазам не поверишь, — подытожил Илья. — Но для кого-то Осколок — единственно возможный мир. Люди и нелюди рождаются в нем, живут, любят, ненавидят, умирают… и это не значит, что их герои не достойны легенд, а подлецы — кары.
— А что будет теперь? — тихо спросила Даша. — Со смертью отца восстановится равновесие?
— Не знаю, — сказал Илья.
— Извините, Илья Владимирович, а вы — правда, мудрец? — не удержалась Даша.
Лапин махнул рукой, встал и прошелся по комнате:
— В мирах отрицательной параллели нет понятия ученый, специалист по контактам или научный руководитель экспедиции. Теперь с легкой руки Демайтера меня даже майор Логинов иногда так называет. Ничего не поделаешь — приклеилось. Что там в мансарде?
— А? — зачарованно переспросила Женя. — Ах, да! Две спальни по две кровати.
— На вашем месте я бы занял одну, пока не появились другие претенденты.
Девушки прислушались к совету. Перед тем, как подняться наверх Женька заглянула за барную стойку, нашла коробку конфет, пачку кукурузных чипсов и прихватила с собой наверх.
Времени было еще около десяти часов вечера, но за окном стемнело. Трансфер стоял с другой стороны дома, а здесь к зарешеченным оконцам вплотную подступал густой хвойный лес. Наверх хозяева свет не проводили. В темноте Женька нащупала на спинке кровати пустые наручники и защелкнула. Немного поколебавшись, она плюхнулась на скрипнувшую кровать прямо в обуви, закинула руки за голову и покачалась на металлической сетке, прикрытой пестрым покрывалом.