— Две разменные монетки — вот кто мы с тобой, Дашка! Никакие не принцессы. Обидно, да? Столько всего наворочено, а в конце — пшик.
— Слушай, Жень, если Асиана — твоя мать… — задумчиво начала Даша.
— Эта полоумная ведьма мне не мать! — отрезала Женька.
— Да-да! Жень, я понимаю… А она рассказала, кто тогда твой… биологический отец?
— Какой-то боевой маг из провинции, — пожала плечами Женя, — сказала, что его убили за связь с девушкой из клана, когда я еще не родилась. Якобы у нее на глазах. И что в него я такая каштановая.
— Станешь тут полоумной… Какая-то грустная сказка, — вздохнула Даша.
— И страшная, — отозвалась Женька. — Зато теперь понятно, почему мы с тобой дружим. Мы обе здесь чужие. В прямом смысле слова — не от мира сего. Ну, про тебя-то Дашка я давно все поняла. Но чтобы со мной такая хрень! — Женя многозначительно замолчала.
— Ничего не понятно, — возразила Даша. — Миры-то враждуют.
— Миры! А не люди. Ну что, положительная параллель, давай и дальше дружить?
Даша улыбнулась в темноте и с некоторой опаской села на соседнюю кровать.
— Жень, ты представляешь, где-то сейчас в самом настоящем дворце сидит на троне король…
— А на дереве у Лукоморья висит сундук! И в далекой-далекой галактике бушуют звездные войны! — перебила Женька. — Там-там-там-та-да-дам…
— Вот балда! — вздохнула Даша. — Мы единственные на всей планете, кто знает, куда на самом деле пропала Атлантида, — прошептала она. — И почему у нас тут столько различий от расовых до религиозных. Мы живем в разбитом мире!
— Нам бы с этими знаниями до утра дожить и не в психушке проснуться, — сказала Женя.
Даша хмыкнула и вытянулась на покрывале. Она думала, что глаз не сомкнет и будет до утра шептаться с Женей, обсуждая невероятные события. Но усталость быстро взяла свое. Даша и не заметила, как забылась тревожным сном, который оборвался посреди ночи чьим-то невесомым прикосновением.
От неожиданности она подскочила и села на постели, прислушиваясь к ночным шорохам. Убывающая луна заглядывала в окно, заливая Женьку, вздрагивающую во сне, холодным сиянием. Даша протерла глаза, встала, стянула свое покрывало и тихонько набросила на спящую подругу. А потом быстро надела кроссовки и, стараясь ступать как можно тише, спустилась по предательски поскрипывающей лестнице. Внизу на диване тоже кто-то спал, но в темноте она не разглядела, кто. Входную дверь, естественно, запирать не стали. Это была такая смешная предосторожность, что о ней и не вспомнили. Даша, аккуратно нащупывая ногой ступеньки, сошла с крыльца.
— Доброй ночи, — сказала темнота.
— Ох… Демайтер!
Стражник скинул капюшон плаща и прижал палец к губам.
— Как ты меня выманил? — прошептала удивленная Даша. До сих пор все, что она делала с того момента, как проснулась, казалось само собой разумеющимся.
— Вестником, — ответил маг и взял ее за руку, — я пришел попрощаться.
От его прикосновения сердце забилось у Даши в груди как испуганная птичка.
— Что… Зачем… а как это я и ты, — Даша еще что-то пролепетала и сообразила, — ты уходишь! — тихо сказала она. — Мы больше никогда не увидимся, да?
— Да. Я приносил клятву хранить Соединенное Королевство. Игры внутри чужого мира — не мое дело. Пойдем. У нас есть время до рассвета. Или ты все еще думаешь, что я не человек?
— А… тебе было тогда больно? — спросила Даша, подумала о том, как глупо это звучит, и смущенно замолчала.
— Конечно! — заверил маг и слегка сжал ее руку. — Если я скажу, что не только больно, но и страшно, тебе станет легче?
Даша слабо улыбнулась в ответ.
— А как же часовые? Они нас разве не задержат?
— Я бы беспокоился, если бы на часах стоял их командир, но как раз сейчас у него нашлись дела поважнее, — Демайтер обнял Дашу за плечи, укрыл краем мантии и увел в непроглядную темень. — Здесь есть мертвое пространство, в котором вязнут невидимые нити их механизмов, — в полголоса объяснил он. — Пойдем, пройдемся. К сожалению, я не могу воспользоваться клановой магией. Ищейки учуют ее мгновенно.
Ведомая стражником, Даша молча сделала добрую сотню шагов, прежде чем оглянулась и увидела позади мрачную стену леса. Никаких признаков жилья — ни человеческого, ни вампирьего. Ни огонька, ни проблеска металла. Луна играла с трансфером где-то под куполом морока. Тишина растворилась в шорохах листвы, лес ожил, задышал, заухал и зашуршал. Над едва заметной тропинкой, озаряя ее неверным светом, поплыло белое облако, похожее на лохматый плафон. Даше показалось, что она видит волшебные фонарики в руках фей и прозрачные крылышки.