Он переговорил с Дашей, та вздохнула, кивнула, купила еще два билета и все четверо вышли на платформу.
— Мы с вами просто проедемся, — улыбнулся Илья встревоженным девушкам и с опаской взглянул на путаницу проводов, рельсов и списанные вагоны, стоящие на запасном пути чуть в стороне.
— Сплошной металл под контактной сетью, — пробормотал он себе под нос, — как минимум — там жарко…
— Три тысячи вольт и железный вагон, — сказала Женя страшным голосом, — может, не поедете?
Она держалась бодрее раскисшей подружки.
— Двадцать пять тысяч, — рассеянно поправила Даша. — Это в старой контактной сети напряжение было три киловольта, — она прикусила губу, чтобы не сказать вслух: «Мне папа рассказывал. Он же электрик».
К перрону, громыхая и лязгая, подполз зеленый состав, со скрежетом остановился и с негостеприимным шипением раскрыл двери вагона.
— Чего стоишь, выпусти сначала! — рявкнул на Илью толстый мужик, вывалившийся из тамбура с банкой пива в руке. За ним мучительно долго выковыривались на платформу две пожилых тетки с тележками. «Изначальный мир? — подумал Илья. — Ну-ну. Так и есть. На Идеальный он точно не тянет».
— Заходим! — скомандовала Женя и нырнула вслед за Дашей в вонючий тамбур. У противоположных дверей, залитых красноватым светом закатного солнца, спиной к вошедшим, стоял парень с дымящейся сигаретой в руке.
— О, привет, Женя, не узнаешь? — спросил он, развернулся и бросил сигарету под ноги.
— Н-нет, — удивленно ответила Женька, щурясь от света.
— А ведь мы встречались. Станция метро Арбатская, помнишь? — подсказал силуэт.
— Э-э…
— Кто это? — шепнула Даша, не решившись одна пройти в вагон.
— Закрываю двери, — сердито предупредил машинист.
— Назад! — запоздало крикнул Логинов.
От оглушительного хлопка дверей у Ильи перехватило дыхание и потемнело в глазах. Он хватанул воздух ртом и тут же его грубо втолкнули в вагон спиной вперед. Илья обо что-то споткнулся и почти упал на жесткую лавку, порвав футболку о зазубренную фанеру. В стороне бодро свистнула электричка и, набирая ход, помчалась дальше. На растрескавшемся сидении через проход испуганно прижимались друг к другу Даша с Женей и в ужасе оглядывали ржавые стены и выбитые окна, мимо которых монотонно стуча колесами, катился товарный состав. В дверях материализовался здоровенный верзила и привалился плечом к косяку, перекрыв возможный путь к отступлению.
— Приветствую тебя и твоих спутников на запасном железном пути Изначального мира, Илья Лапин, — насмешливо донеслось из-за спины.
Хорошо поставленный мужской голос казался смутно знакомым. Илья вскочил одновременно с девчонками, и все трое обернулись. Дальние двери списанного вагона подпирал худощавый парень, который окликнул Женю, заставив всю компанию замешкаться. Илья скользнул по нему взглядом. Парень был излишне нескладен и мосласт, смотрел исподлобья, отчего глаза напоминали узкие щели, оттопыренные ушные раковины торчали из жидких темных волос, которые узким гребнем росли в направлении от лба к затылку и свисали поверх густого подшерстка, укрывавшего голову. Если это существо и было человеком, то не из основных миров отрицательной параллели. «Какой-то мутант с осколков», — подумал Илья. Но голос, разумеется, принадлежал не ему.
Чуть ближе в сопровождении двух телохранителей, замерших справа и слева, стоял рослый широкоплечий мужчина, лет пятидесяти на вид. Черный плащ, расшитый золотом, эффектно ниспадал до самого пола. Густые темно-русые волосы, расчесанные на прямой пробор, перемежались пепельными прядями и спускались до плеч. Глаза на бледном лице с волевым подбородком и крупным носом горели мрачным огнем.
— Элисантер! — воскликнул Илья.
«Какой же я идиот! Там, у развилки! Демайтер признавался девчонке, что его чуть не убили. А с его смертью проход обваливается. Сюда прошел еще один маг, которому достаточно и мертвого стражника, чтобы раздобыть призрачный ключ»!
— Тебе следует называть патриарха королевского клана полным именем, мудрец, — поучительным тоном произнес Элисантер. — Отправьте вестника, — приказал он одному из помощников.
— Элис-Ан-Тер — имя для важных церемоний, — возразил Илья, — а я пока наблюдаю сцену захвата заложников, — он указал в центр вагона.
Скамейки там были выломаны. На россыпи мусора и битого стекла у ног патриарха королевских стражников стоял на коленях Логинов, которому двое магов заламывали руки, вынуждая почти касаться лбом проржавевшего пола. Элисантер мгновенно вычислил, кто из четверых пленников по-настоящему опасен.