— О нет, ваша светлость. Я выбрал не того патриарха, — Демайтер, залитый лунным сиянием, вскинул голову. — Я тебя вызываю, Элис-Ан-Тер!
Над ржавым полом стремительно развернулась рябая лунная дорожка, играя тенями опорных дуг вагона, промчалась между стражниками, ударила Элисантера в грудь и растаяла.
— Что-о?! — громыхнул Элис-Ан-Тер.
Его мантия ослепительно вспыхнула. По стенам брызнули багровые отсветы. Узоры на лице, разгоравшиеся червонным золотом сложились в жуткую гримасу. Казалось, в патриархе не осталось ничего человеческого. В придушенном пространстве старого вагона стоял монстр. Самодовольный, всесильный, обожравшийся не истощаемой энергией Изначального мира.
— Ты — бездарь без предназначения! Да как ты смеешь?!
«Ненавижу клановые разборки! Ненавижу, — подумал Илья, зажимая уши ладонями и жмурясь, — я опять ни хрена не понимаю, что происходит». Зато маги, похоже, понимали прекрасно. Телохранители Элисантера переглянулись и одновременно разошлись в стороны, оставив того с Демайтером один на один.
— Я, королевский стражник Диам-Ай-Тер, считаю тебя недостойным и претендую на звание патриарха клана. И говорю это открыто в присутствии магов и простых смертных, — церемонно закончил Демайтер, пропустив оскорбления мимо ушей.
— Не терпится с жизнью расстаться? Хорошо, что советники клана еще не сказали своего слова, — улыбнулся Элисантер, искривив сверкающую маску. — Придется тебе повременить с амбициями!
— Слишком долгим выйдет ожидание… Как член королевской династии, я вызываю тебя по праву крови! Защищайся!
Демайтер поднял вверх правую руку, завел за спину, погрузив кисть в тяжелый блеск плаща, сжал пальцы, и одним резким движением сдернул с себя серебристое сияние. Оно взметнулось вслед за рукой ослепительным росчерком расплавленного металла. В вагоне разом стало заметно темнее. Элисантер один в один скопировал движения Демайтера и тоже словно погас. Теперь он стоял, широко расставив ноги. Он был чуть выше, значительно массивнее, и выглядел куда более зловеще своего оппонента. Впечатление усиливал молочно-белый цвет рубашки, резко контрастировавший с мерцающими на коже узорами и темно-багровыми очами, в которых плескалась почти нечеловеческая ненависть. Тяжелая шпага, зажатая в его руке, тускло отливала золотом. Бесполезные плащи стражники синхронно сдернули с плеч и обмотали вокруг предплечий вместо щитов.
— Ты у меня сейчас кровью умоешься, щенок! — пообещал Элисантер противнику, дерзко отсалютовавшему ему серебристым клинком.
Демайтер бросился вперед, на ходу что-то крикнув Логинову.
Клинки скрестились, вагон содрогнулся и подпрыгнул на рельсах. Раздался жуткий грохот, гортанный выкрик, и сверкающая мясорубка, в которую превратились сцепившиеся в поединке стражники, вывалилась на железнодорожные пути через рваную дыру в передней части вагона. Провал еще светился рубиновыми искрами, а металлические брызги оседали на рельсах, когда Логинов, не поднимаясь с колен, нанес смертельный удар стоявшему справа сыщику. Илья успел удивиться, как это он раньше не заметил опутавших Логинова веревок. Владимир вскочил на ноги и всадил в горло второму противнику кинжал, принадлежавший его сослуживцу, и сорвал с себя шипящие обрывки.
В просветлевшие окна ударили лучи закатного солнца. Противоположная дверь вагона слетела с петель. Асиана прыгнула вперед как разъяренная кошка, отшвырнув Илью. В месте, где тот стоял мгновение назад со свистом рассек воздух клинок вездесущего Тис-Аллера. Раздался дребезжащий звон стали. Нож королевской ищейки раскрошился об алмазные лезвия.
— Уходите! — зашипела зеленоглазая ведьма и громко выкрикнула заклинание, растянув над девчонками и вскочившим Ильей солнечный щит с острыми шипами коротких лучиков. Уцелевший Тис-Аллер ударился в него и широко раскинул руки, грудью продавливая бесплотное препятствие.
По вагону заметались полупрозрачные бурые змеи, распространяя смесь запаха аммиака с еще какой-то вонючей дрянью. За спиной Асианы Илья перемахнул через скамью и в один миг оказался около Даши с Женей, оставшихся без присмотра.
— В окно! Живо! — крикнул он, выбивая ногой треугольный осколок, торчавший в нижней части оконного проема. Друг за другом он вытолкал девушек наружу и обернулся. За солнечным щитом Логинов метнул нож в стену, где еще секунду назад стоял один из телохранителей Элисантера. Расписное лезвие вонзилось в серую растрескавшуюся фанеру и загудело. Илья сиганул в проем вслед за Дашей и Женей.
— Ай! Кто это?! — вскрикнула Женя.