— Да я уже понял, что проскочили! Почему аборигены нам под брюхо бросаются? Кто мне сказал «все чисто»!
— Извини, командир, — повторил Саша Савельев.
— Абориген домой спешил, — примирительно произнес Илья, — задержался где-то…
«Хорошо, если мы вообще найдем нужный осколок в ближайшие сутки», — добавил он про себя, обернулся к закованному в броню Логинову и кивнул на неподвижное тело.
— Он хоть дышит?
— Еще как. Очухается и не вспомнит, — Владимир Логинов поднял забрало шлема. — Ну может, голова чуток поболит у парня.
Несмотря на бодрый тон в его голосе сквозила плохо скрытая досада. Фырчал на холостом ходу драндулет, дымя выхлопными газами. Илья потер виски руками.
— Как-то неоднозначно наш поход начинается, господин майор, тебе не кажется?
— Честно? — спросил Владимир. — Рейд — дерьмо! И ты это лучше меня понимаешь. Тайный сбор утильсырья… Как еще он мог начаться?
— Ладно, пойдем, пока не очухался.
Они зашагали к открытым дверям лифта дисколета, сбивая с травы капельки росы.
— Ты ему сильно память потер? — все-таки спросил Илья, когда полупрозрачные двери закрылись, и кабина лифта пошла вверх.
— Стандартно, — буркнул Логинов, — не нагнетай, Илья Владимирович. Самому противно. Может, маги на этот вектор и не выйдут никогда, и никакой он не потенциальный свидетель нашего пребывания. И никому не растрезвонит, что вымпел только вчера какие-то чудаки на летающем диске приволокли. А не лежал он тут от начала времен, доказывая наше территориальное превосходство. Ты это мне хотел сказать?
— Я хотел сказать, что чем дальше мы от родной параллели, тем менее гуманным выглядит «Закон о территориальной принадлежности».
— Скажи спасибо, что хоть до этого договорились. А то воевал бы я сейчас не с деревенскими пацанами, а с боевыми магами королевских стражников. Ничуть не более гуманное мероприятие, уверяю тебя.
Илья невесело улыбнулся в ответ и представил, как через некоторое время явится сюда дипмиссия. И до смерти запугав старейшину, мэра или вождя того небольшого поселения, объяснит местным жителям, что на самом деле представляет из себя верховная власть.
Логинов переключился на связь с «Позитроном».
— Климович с сопровождением — на выход! После установки вымпела немедленно покинуть Осколок. Паша, готовь трансфер. Сейчас сядем, где поспокойнее, и будем с трансфера зонд искать вплоть до векторов четвертого порядка.
Через пять минут Коля Климович под охраной двух спецназовцев затопил символ принадлежности осколка Земной Федерации в центре небольшого болотца. Пока дисколет набирал высоту, вымпел диаметром около полуметра медленно погружался в трясину. Ему предстояло дремать там до тех пор, пока кто-нибудь не нарушит границу измерений. Тогда, навстречу пришельцам поднимется из болота светящийся шар. Светящимся его сделали в расчете на магов и нелюдей, чтобы те и другие собственными глазами видели, что место занято. Представителям положительной параллели спецэффекты были ни к чему. Они и так засекли бы сигнал, который шел на строго определенной частоте, выделенной дипкорпусу Земли-плюс.
Трансфер оказался замечательным средством передвижения по осколкам. С места в карьер он проскочил три слоя реальности и без труда вернулся обратно. Зонд нашелся. «Позитрон» продолжил путь. Полномочий переименовать корабль у Ильи не было, и ему оставалось только смириться с названием. Рейд, несмотря на бурное начало, оказался на редкость скучным и утомительным. Звездолет постоянно возвращался к Центральной оси, и снова уходил на вектор из того сектора, где пропал очередной заблудившийся летательный аппарат.
За месяц непрерывных поисков экипаж «Позитрона» обнаружил один потерявшийся зонд и всего три достаточно крупных осколка, чтобы на них не стыдно было потратить дорогостоящие вымпелы. Причем один принадлежал какому-то воинственному племени дикарей. Попытка установления контакта закончилась обстрелом полуголых людей из парализаторов. Глядя на размалеванные тела и бесчисленные бусы на шеях туземцев, Илья предположил, что ДНК-тест покажет результат в пользу СКМ. Но дистанционный геном-анализатор на девяносто процентов подтвердил генетическое сходство с людьми положительной параллели. Илья брезгливо передернул плечами, представив, что так мог выглядеть кто-то из его предков, и под прикрытием ребят Логинова вернулся на борт — заполнять очередной отчет.
Два раза экипаж натыкался на осколки Соединенного Королевства миров. На один из них и спускаться не стали — хватило видеосъемки, чтобы признать мирок чужой собственностью. Над гористой местностью парили гиганские ящеры, лениво взмахивая кожистыми крыльями. Некоторые из них были оседланы, и наездники, восседавшие на спинах драконов, лихо загоняли стадо на посадку. Драконы недовольно фыркали, испускали клубы дыма и языки пламени, но слушались погонщиков.