— Помнишь монстров Караманта? — тихо спросил Илья у Логинова, пока экипаж с удивлением разглядывал волшебную картинку.
— Помню, конечно. Но они, наверное, из другого измерения. Здесь наземных тварей не видно, одни крылатые, — откликнулся Владимир.
— Размах крыльев метров десять, если не больше… Роскошные экземпляры!
— Роскошные? — переспросил майор Логинов. — Разве что с борта звездолета.
Иль представил, как Владимир вскакивает с земли под носом у такого дракона и, вскинув лучемет, лупит из него в зубастую пасть, изрыгающую огонь. На броне спецкостюма «Хамелеон» тают нарисованные пучки травы. Чудовище, хрипя, заваливается назад, сбрасывает седока, в агонии бьет хвостом, скребет землю когтистыми лапами. И все вокруг заливается черной кровью…
«Нет, — подумал Илья, — черная кровь у нежити. А у драконов — какого она цвета?»
— Паша, уходим! — скомандовал Логинов в инком. — Не наша юрисдикция — можно стеллу не искать — и так все ясно.
Весь вечер Илья проторчал в углу кают-компании спланшетом и пером, ни на кого не обращая внимания. На планшете то появлялись башни Караманта, то летела верхом на драконе красавица Асиана, то оборотень в невозможном прыжке вцеплялся зубами в шею крылатого чудовища. Затем все это исчезало, повинуясь движениям «ластика», и перо снова скользило по гладкой поверхности планшета, рисуя бесконечные клубы тумана. И так продолжалось до тех пор, пока к Илье не подсел Валерий Васильевич Шевцов.
— Илья, у тебя спортзал по плану. И ты полдник пропустил, — напомнил судовой врач.
— Да, я за временем не следил, — откликнулся Илья и поднялся, — сейчас исправлюсь.
И быстро вышел из кают-компании.
В спортзале он безропотно позволил Логинову себя удушить.
— Илья, тебе это зачем-то надо было — не мне, — напомнил Владимир, поднимаясь с пола, и поднимая кашляющего спарринг-партнера на ноги. — Ты драконов обсмотрелся?
Полусогнутый Илья уперся руками в колени. Видимо, он достал Логинова сегодня своим пораженческим настроением, и тот от души шмякнул его об пол и придушил даже с некоторой долей удовольствия.
— Мы не тем занимаемся, — сипло сказал Илья. — Зачем… кхе-кхе… Зачем нам эти зонды и осколки?!
— Не зачем, а согласно чему, — наставительно ответил Логинов. — Ты как помощник командира приказ читал?
— Читал.
— Что там написано?
— Не оставлять потенциальному противнику образцы техники, вооружения и средства доставки Земной Федерации, в том числе, беспилотные летательные аппараты… — вяло процитировал Илья.
— Выполняй! — предложил Владимир. — А я пойду. С тобой сегодня заниматься без толку. Ты проиграл до того, как сюда пришел, незачем время терять.
— Хорошо сказал, командир… — пробормотал Илья, ощупывая ушибленное плечо, — проиграли дотого, как пришли.
— Да чтоб тебе! — в сердцах обернулся Логинов. — Иди в медотсек, Илья. Или тебя Шевцов из задумчивости выведет, или сиди у него в изоляторе и рисуй сколько влезет! Ты на борту не один.
Илья кивнул и поплелся в раздевалку. К вечеру у него еще немного болела шея, правое плечо, лопатка и затылок, которым Логинов приложил его об пол. Вечный проигрыш! И все потому, что истинная суть вещей скрыта от людей положительной параллели. Как тогда сказал Демайтер: «Ты переспрашиваешь очевидные вещи». Если бы Илья честно признался себе, что хочет научиться убивать, а не защищаться, как выглядел бы разговор с майором российских ВКС Логиновым о сути вещей? «Привет, Володя. Ты самый хладнокровный, умелый и опытный убийца, которого я знаю. Я хочу овладеть твоим искусством». Наверное, как-то так сказал бы на месте Ильи житель отрицательной параллели.
Илья хмыкнул и потер слипающиеся глаза. Доктор Шевцов получил от командира «Позитрона» недвусмысленный приказ привести Лапина в рабочее состояние и прилежно его выполнил. Лежа у себя в каюте, которая убаюкивающе плыла перед глазами, Илья парил между мировоззрениями столкнувшихся параллелей в приятном полусне. «Если я проиграл до того как пришел, — Илья перевернулся с боку на бок — значит, надо начать с начала, в котором таится проигрыш… Начать с начала того конца, которым оканчивается начало».
Утром он проснулся намного более бодрым. Бред, который ему снился, не вспомнил, но мысль «начать сначала» крепко засела в голове.