Ищейки — единственные, кто мог составить им конкуренцию. В тайной полиции служили люди расчетливые, умные и жестокие. Их хитрость и изворотливость едва ли не превосходила хитрость и изворотливость самих мудрецов, которые оценили опасность по достоинству. После долгих колебаний и многочисленных диспутов они присоединились к стражникам, проводникам и черным невестам. Но в отличие от прочих — не забыли о судьбе растерзанного королевства миров. Именно мудрецы положили конец Эпохе Междоусобиц.
Молоденькие девушки, которых великая матерь бросила в замковой кухне рядом с кипящими котлами, плакали над обожженными руками и валились с ног от усталости, когда им пришли на помощь дамы, едва ли старше по возрасту, но затянутые в строгие платья. Пригоревшему и переваренному пристрастному зелью вернули прозрачность и пряный аромат… И это было только начало.
Караванщикам из числа проводников неизвестные благодетели заплатили небывалую цену за то, чтобы они вернулись к работе в неспокойные времена.
Нежить, нелюди и прочие наемники, служившие магам во время бойни с ищейками, неожиданно нарушили невероятно выгодный договор и бросились на союзников. Их клыки и когти заставили стражников и сестер вспомнить истинное предназначение.
Король Драмерил в одну ночь излечился от безумия и принялся править страной с небывалой мудростью и усердием, без остатка сгорая на службе отечеству. Сгорел он, к слову, очень быстро. После того, как мятежные Провинции вновь присягнули на верность трону Атлантиды, ему организовали пышные похороны. И впервые с тех времен, когда мальчишка рода человеческого нашел путь на Карамант, патриархи кланов согласились на переговоры и жесткое распределение сфер влияния.
Ищеек переориентировали исключительно на внутренних врагов государства, то есть — короля. Отныне рядовые ищейки лишались возможности передвижения по Великой оси, послушников клана запрещалось обучать этому искусству.
Численность боевых драконов сократили до минимума, позволив стражникам разорить их логова, а нелюдям сожрать свежие кладки. Отныне на драконах летали только боевые маги, ведущие преследование, а в случае необходимости — ищейки высшей ступени, к числу которых принадлежали советники, их личные помощники и сам патриарх.
Ищейкам пришлось пойти тогда и на многие иные уступки бывшим соперникам. Войну за абсолютное могущество можно или выиграть или жестоко проиграть — третьего не дано. Королевские ищейки проиграли. Но юные послушники до сих пор с гордостью и горечью вспоминают те времена, когда их клан в одиночку противостоял всем силам королевства и едва не одержал победу…
В учебники истории так называемый Тайный Совет у Мудреца не вошел. Ходили слухи, что именно с тех пор ищейки начали развивать и совершенствовать магию внутренних перемещений по измерению. И не без помощи королевских мудрецов добились выдающихся успехов, оставив стражников далеко позади.
Негласный союз с королевскими проводниками так же пошел обескровленному клану на пользу. Проводники в силу миролюбия и по причине слабого владения боевой магией при штурме замка прошли не дальше внутреннего двора, чем заслужили своеобразное благоволение тайной полиции…
Демайтер и Асиана до недавнего времени были преданы короне, не помышляли о заговорах и чаще сталкивались с королевскими ищейками во дворце Аканора во время торжественных церемоний. На злополучном осколке Асиане удалось ускользнуть, а Демайтеру — победить. Но это не значило ровным счетом ничего. Демайтеру сказочно повезло, что у сыщика не было возможности в полную силу использовать магию перемещений — слабая энергетика осколка уравняла шансы. Сейчас все, что он успевал — это очертить защитный круг, чтобы враг не материализовался прямо за спиной с кинжалом у горла.
— Где Женя? И та, вторая, — спохватилась Асиана.
— Я их отправил отсюда.
— Обеих?!
— Да.
— Знаешь, Демайтер, — сказала Асиана, наблюдая за его действиями, — иногда в твоем присутствии я начинаю плохо думать о самой себе… Открой проход, открой его для нас двоих! Тебе не победить королевских ищеек!
— Я знаю.
— И?
— Нет.
— Чтоб ты сдох и истек своей голубой кровью! — в сердцах воскликнула Асиана.
Решение стражника осталось за пределами ее понимания.