— Что это… Ты ранен?! — ахнула Даша, позабыв о Кашицыне.
— Уже нет, — заверил ее Демайтер.
— Но у тебя вся рубашка в крови! — Даша растерянно сжала и разжала испачканные пальцы. — Это же кровь?
— Да, разумеется. Но не только моя.
— Господи, Демайтер… Ты не человек! — прошептала девушка, отступив на шаг.
— Даша…
Демайтер опустил голову и поднес ладонь ко лбу, словно у него неожиданно подскочила температура.
— Меня как простолюдина вываляли в грязи и едва не обезглавили. Земля еще содрогается от боевой магии ищеек. Прямо над тобой только что закрылся глаз Вселенной. На дороге стоит корабль иномирцев… И единственное, что кажется тебе невероятным — это царапина, зажившая на теле королевского стражника! И прореха, затянувшаяся на его одежде, — Демайтер тихо рассмеялся. — Мне никогда не разгадать загадочную женскую суть.
— Просто я… — Даша неуверенно улыбнулась в ответ. — Ну не смейся. Да все не так! Я думала, может, тебе помощь нужна.
Он выпрямился и отрицательно покачал головой.
— Только небольшая передышка, а то я стану таким же бледным и прозрачным как ты. Люди Ильи Лапина тоже еле держатся. Скоро усталость возьмет здесь верх над всеми присутствующими.
— Илья Лапин — это тот, в комбинезоне? — уточнила Даша.
Маг наклонился к ее уху:
— Да. Держись рядом с ним, если со мной что-то случится. Почему твоя Женя так важна Асиане? — быстро спросил он, бросив взгляд на Женькину талию, перехваченную поясом клана Великой Матери.
— Она ее дочь. По крайней мере, эта Ася так ей сказала, — так же шепотом ответила Даша прежде, чем успела хорошенько подумать. — А почему она хотела тебя убить?
— Хотела, ты говоришь? Да она и сейчас не прочь! Но останется взаперти и в явном меньшинстве, — рассеянно пробормотал Демайтер. — Дочь. Ну конечно… Теперь все ясно! — воскликнул он.
— А мне — нет! — сказала Даша. — Почему ты не хочешь мне ничего объяснить?
— Видела тех, кто на нас напал? — ответил стражник вопросом на вопрос.
Даша кивнула и зябко повела плечами. На развилке горели зеленым пламенем семь погребальных костров. Асиана не теряла времени даром.
— Если они начнут тебя допрашивать, ты не продержишься и двух минут. Я бы и дальше хранил молчание. Но теперь, боюсь, это невозможно. Вы добились своего. Вы с Женей слишком любите делиться секретами.
И Даша запоздало прикусила язык.
— А что будет с Кашицыным, раз он больше не зомби? — все-таки спросила она.
— А вот это — хороший вопрос! Постой-ка здесь, Даша.
— Ты же видишь, что парень не представляет для нас угрозы, — как раз говорил Илья черной невесте, которая была очень решительно настроена в отношении свидетелей — как мертвых, так и воскресших.
— Мы пообещали… Мы поклялись отпустить его целым и невредимым! — поддержал майор Логинов.
— Не лги мне — никому ты ни в чем не клялся! Он нас видел и может выдать ищейкам, — Асиана загадочно улыбнулась. — А я помогу ему все забыть.
— Ты уже один раз помогла, — заметил подошедший Демайтер. — Я видел последствия.
Тем временем Кашицын глухо застонал, обхватил голову руками и, не оглядываясь, побрел по раскисшей дороге на Корягово.
— Я помогу! — решительно сказал Владимир и остановил Асиану, бесстрашно схватив ее за запястье. — Он и не вспомнит о тебе, Асиана. Что скажешь, Демайтер?
— Я не против.
Логинов накрыл Кашицына пси-блокадой. Мальчишка споткнулся и мешком свалился на обочину.
Гроза угомонилась. По небу понеслись серые рваные тучи. Дождь почти прекратился и поднялся ветер. Лес облегченно зашумел листвой, отряхиваясь от воды. От холода Петр Кашицын очнулся, подскочил и сел в мокрой траве. Затылок разрывала пульсирующая боль. Прибитая дождем крапива жгла предплечье. Кашицын отдернул руку и с трудом поднялся на ноги, придерживая распухшую голову. Над лесом, переливаясь светом, воспарил летательный аппарат пришельцев, которые были так похожи на людей. А поступили не по-людски: Петр помнил светлый проем открывшегося люка и легкий хлопок над головой. Вероятно, его оглушили, прежде чем выбросить на обочину дороги.
Через полчаса, когда от НЛО и слабого отсвета в небе не осталось, возле выбившегося из сил Кашицына притормозила бортовая газель. «Мне никто не поверит, — подумал он, забираясь в салон. — Никто и никогда».
— Спасибо, — пробормотал Петр.
— А ты вроде наш, с Сосноборска? — спросил водитель. — Рожа знакомая!