— Сомневаюсь, — беззаботно ответил принц, тасуя карты. — Даже если он узнает, а это маловероятно, потому что любому доносчику придется объяснять, что он сам здесь делал, то вряд ли Дарэк примет крайние меры. Помнишь, я как-то давно говорил тебе, что нужно еще пару наследников, чтобы отдалить тебя от трона? Так вот его величеству понадобится по крайней мере два сына, иначе ему от меня не избавиться. У него, как знаешь, только один. Кстати… Сесил недавно родила девочку, благослови ее Бог!
— Я так рада! — воскликнула Атайя, на время успокоенная рассуждениями Николаса. — Как она там?
— В порядке. Поначалу было сложно, но… Ах, Атайя, что об этом! Я расскажу тебе все новости потом. Лучше объясни, что происходило с тобой. — Он отложил карты в сторону и обнял ее за плечо. — Насколько я слышал, ты прошла через муки похуже, чем какие-то роды. Выглядишь хорошо! Я ожидал увидеть тебя больной, или усталой, или…
Николас резко замолчал, однако Атайя по встревоженному взгляду прочла, что он собирался сказать.
— Не в своем уме? — завершила за него принцесса. — Нет, Николас. Я в порядке.
Хотя и не до конца в прежнем состоянии, подумала она про себя и многозначительно посмотрела на Джейрена, который удивился не меньше Тони, узнав о новом даре, открытом в Пайпвеле. Атайя решила не говорить об этом Николасу, пока не исследует умение. Если она озадачила опытных колдунов, то принца совсем собьет с толку.
— Я ехал из Рэйки с вашим знакомым колдуном, и он рассказал мне о последствиях блокировки больше, чем мне хотелось бы знать. — Николас сломал сухой листок, не скрывая своих переживаний. — Он, кстати, до сих пор здесь. Ждет тебя. — В глаза брата прокралась хитреца. — Мы довольно сблизились в пути. Много говорили о тебе. О вас обоих, — добавил он, поворачиваясь к Джейрену.
— Речь идет о принце Фельджине? — спросил Джейрен, и его глаза засияли в надежде увидеть старого друга.
Николас ухмыльнулся, словно над удачной шуткой.
— Да уж нет. Когда я уезжал из Рэйки, Осфонин настаивал, чтобы Фельджин прекратил ломаться и нашел себе жену. Из Ат Луана ему не выбраться, пока не женится. В противном случае не сносить ему головы. Колдун, которого я имею в виду, намного старше.
— Мастер Хедрик… конечно же! — воскликнула Атайя, вскочила на ноги и побежала через просеку, Джейрен вслед за ней.
— Атайя, подожди…
Она услышала оклик Николаса, но не стала оборачиваться. Переступив порог часовни, принцесса сразу пожалела об этом. Она резко остановилась, словно врезалась в защитный покров. На нее налетел сзади Джейрен, и они неуклюже ввалились внутрь. Человек в мантии, стоявший у алтаря к ним спиной, был слишком высок для ее учителя.
Услышав шаги, он со свистом развернулся, проскрипев по полу шерстяным подолом. У Атайи душа ушла в пятки.
— Лорд Бэзил.
На лице его играла хищная улыбка, в тусклом свете часовни блестели белые зубы.
— Вы меня помните?
Конечно, она помнила. Встреча с Советом мастеров была самым страшным воспоминанием в жизни Атайи, и лорд Бэзил отнюдь не смягчил ситуацию. Но он был иным, нежели чем запомнился ей. Тогда элегантно одетый джентльмен идеально вписывался в золоченое убранство и полированный мраморный пол палаты Совета. В серой походной одежде, в сапогах, под которыми хрустели залетевшие через открытые окна листья, он не казался таким уж всемогущим. Холодный, каменный взгляд немного изменился. Лорд Бэзил показался Атайе более… хитрым.
— Мудро с вашей стороны молчать. Ждете, пока я скажу, что знаю, перед тем как сболтнуть что-нибудь лишнее. Мудро. — Лорд Бэзил одобрительно кивал, и его голос был подозрительно лишен нотки гнева. — Незачем быть столь осторожной. Я здесь уже несколько дней, и Ранальф все мне рассказал. Надо отметить, мне пришлось его вынудить. Он преданный человек.
Бэзилу все известно? Душа Атайи провалилась еще ниже. А день так хорошо начинался. Взглянув на Джейрена, она с благодарностью заметила, что ему сейчас не легче. Если бы она могла надеяться, что верховный лорд рано или поздно не найдет их, то прибегла бы к заклинанию транслокации и исчезла вместе с Джейреном подальше от его пристального взгляда.
— Мой господин…
— Вы знали, что это заклинание разрешено делать только членам Совета, — произнес Бэзил, приближаясь к ней меж рядов, словно кошка к жертве. — Можете не сомневаться, я поговорю об этом и с мастером Тоней. Она сильно провинилась, позволив вам совершить подобный поступок.
— Не укоряйте ее, пожалуйста. Она всего лишь не мешала мне обучить заклинанию отца Алдуса, потому что иного выхода не было… не оставалось времени, чтобы обратиться к Совету! Если бы не блокировка, одного из учеников отравили бы, а Алдуса во время церемонии разоблачил бы епископ…
Атайя понимала, что лепечет бессвязно, но осуждающий взор верховного лорда словно связал ей язык и лишил всякой красноречивости.
— Не утруждайте себя оправданиями, Атайя, — спокойно сказал он. — В данной ситуации от них толку не будет.
Принцесса прислонилась к каменной стене.
— Полагаю, до Рэйки дошли все подробности.
Бэзил кивнул.
— В середине лета. Конечно, мы раньше поняли, что что-то пошло не так. Вскоре после того как в Ат Луан пришло сообщение, что слугу Джейрена нашли мертвым… мои соболезнования, Джейрен, — с откровенной грустью добавил он, — во дворец прибыл ремесленник по имени Вильям повидать лорда Иана. Он сказал, что некий человек из Кайта искал вас обоих неделю назад, заявив, что хочет защитить принцессу от наемного убийцы. Очевидно, в действительности у него были иные намерения.
Джейрен прищурился, вспомнив человека, который взял его в плен.
— Капитан Парр.
— Именно тогда Хедрик понял, в чем дело, и тотчас связался со мной, зная, что Совет должен находиться в курсе ваших действий в Кайте, Атайя. Когда дошла весть о суде и заточении, принц Николас решил вернуться в Кайт, и я к нему присоединился. Кстати, — добавил он, — его величество настаивает, что он не просил вашего брата покинуть двор. Осфонин пригласил его на неопределенный срок и надеялся, что вы тоже останетесь. Что касается меня, — продолжил лорд Бэзил с выражением крайнего негодования, — полагаю, вы догадываетесь, почему я прибыл.
Атайя сглотнула слюну.
— Как верховный лорд Совета мастеров, — проговорил он суровым официальным тоном, — я осуждаю ваш поступок передачи секретного заклинания несанкционированному лицу и причисляю его к грубому нарушению законов Совета.
Джейрен весь съежился, чем привлек к себе испепеляющий взгляд Бэзила.
— Я знаю, что Тоня посвятила вас в тайны блокировки.
— Мой господин, я… позвольте мне объяснить…
— Учитывая обстоятельства, полагаю, иного выхода не было. Если бы что-то случилось с Тоней, у Атайи не осталось бы шанса выжить. Мудро с ее стороны посвятить вас в заклинание.
От подобного великодушия Джейрен потерял дар речи и молча заморгал в ответ.
Бэзил подошел на шаг ближе, и вдруг каменная маска на его лице растаяла. Вместо властного верховного лорда Атайя увидела обычного человека, способного ошибаться в своих суждениях и — прощать.
— Однако, — произнес он с приподнятыми уголками губ, — говоря откровенно, как просто Бэзил Авалон, а не верховный лорд, я считаю, что вы поступили по совести, и лучшего решения быть не могло.
Атайя понимала, что у нее непристойно низко отвисла челюсть, но от изумления не могла закрыть рот. Понимание? От Бэзила? От того, кто некогда обвинил ее в заговоре против отца и использовании магических сил для захвата кайтского трона? Такая перемена в верховном лорде удивила ее больше, чем помощь графа Джессингера.
— Хедрик волновался за вас обоих, как и я, — смущенно добавил Бэзил, словно признался в чем-то постыдном, — но он должен оставаться в Ат Луане, поскольку его помощник пока еще недостаточно опытен и нуждается в надзоре. Поэтому приехал я. Посмотреть, что с вами стало. Не знаю, что вы обо мне думаете, но я очень рад видеть, что с вами обоими все в порядке. И теперь, — подошел он к заключению и сжал ладони, словно приготовился к молитве, — полагаю, моя миссия выполнена и пора возвращаться в Тенос.