Жрецы подняли глаза и увидели, что в их предводителя нацелена стрела. Возле лучницы стоял тяжело дыша, Кьюлаэра, он поднял свой меч - меч, которым вынудил Сингорота та перемирие.
Кривой нож замер.
Голос Луа становился все более страстным. Змеи сплелись гак тесно, что превратились в единую извивающуюся массу.
Высокий жрец потемнел от злобы и начал читать заклинание. Помощники присоединились к нему.
Три змеи превратились в деревяшки.
Луа перестала танцевать и осуждающе посмотрела на жрецов. Они зарычали в ответ и прыгнули на нее, размахивая кривыми ножами.
Глава 28
Йокот вскрикнул и бросился вперед, Китишейн выпустила стрелу, но Луа опередила их всех: она прыгнула, схватила плетеный жезл, тяжелый; ее снова окружило зеленое свечение, она развернулась и ударила высокого жреца по голове огромной узловатой палкой.
Стрела Китишейн угодила в бедро одному из молодых жрецов, и тот рухнул как подкошенный. Остальные замерли, потрясенные, а Луа бросила жезл и уставилась на мертвого жреца. Она вся тряслась, но ее глаз не было видно под очками, а потом она упала на колени, уткнулась лицом в ладони и зарыдала.
Йокот в мгновение ока оказался возле Луа, обнял ее.
Китишейн встала позади них, с вызовом посмотрела на всю ваньярскую орду, приготовила еще одну стрелу.
Оставшиеся два жреца опустились на колени, один застонал, другой закричал, но оба говорили одно и то же. Масана повернулась к друзьям, улыбнулась и что-то сказала.
- Она говорит, что они отвергнут Боленкара, - перевел Юзев. - Он слабее Ломаллина и Рахани. Она говорит, что они призовут Ломаллина себе на защиту.
Кьюлаэра кивнул:
- Спасибо, Юзев.
Он вышел вперед, убрал свой меч в ножны, протянул Сингороту руку ладонью вверх. Через мгновение они с предводителем ваньяров обменялись рукопожатием.
***
По счастью, у кочевников оказались лишние ножи великолепной работы, которые стали лучшим подарком для ваньяров. Варвары, чтобы не угодить лицом в грязь, вручили кочевникам несколько топоров, после чего те и другие заверили друг друга в доброй воле.
- Мы расскажем об этом всем ваньярам, - сказала Масана. - Мы покончим с завоеваниями и убийствами и обратимся к вере в бога всего живого. - Она улыбнулась. - Благодарю вас за это.
- Благодарим тебя за твою отвагу и стойкость, - ответила Китишейн. Надеюсь, мы еще встретимся как друзья.
- Надеюсь, встретимся, - отозвалась Масана, отвернулась, вскочила в повозку, где сидели женщины и лежала поклажа. Она помахала на прощание рукой, как и большая часть сидевших в повозке женщин.
Кьюлаэра заметил это. Когда они уехали, он спросил Китишейн:
- Вы с Луа времени зря не теряли, верно?
- Это было нетрудно, - весело ответила Китишейн. - Луа учила меня, что говорить, и мы отвечали друг другу на вопросы.
Юзев помахал ваньярам рукой и подошел с несколькими кочевниками к Кьюлаэре. На общем языке он сказал:
- Мы все видели, Кьюлаэра! Мы видели, что ты целился ему в бедро, а не в голову! Мы знаем, как остр твой клинок, мы знаем, что ты мог бы разрубить его меч!
- Мы видели, что ты способен был двигаться в два-три раза быстрее! воскликнул один из воинов.
- Да, - сказал другой, - и ударить в два-три раза сильнее!
- Скажи честно, Кьюлаэра, - спросил Юзев. - Ты мог бы убить этого ваньяра за считанные мгновения, верно?
- Да, но не стоит всем подряд рассказывать об этом. - Кьюлаэра понизил голос, будто бы Сингорот мог его услышать. - Этого никто не понял, кроме вас, - и самого Сингорота, конечно.
- Ты хочешь сказать, что его соплеменники этого не заметили? Ладно, но зачем ты делал это?
- Если бы я его убил, нам бы пришлось столкнуться с кровной местью и ваньяры никогда не отреклись бы от Боленкара. Неужели я не одержал более важную победу?
- Да, понимаю, - признал Юзев, хотя Кьюлаэра почувствовал, что кочевником владели нехорошие чувства. - Но много ли в этом хорошего? Разве Боленкар не уничтожит теперь все это племя за предательство?
Тут к ним подошел Йокот:
- Не думай так - они не такие тупицы, чтобы послать к Боленкару гонцов и сообщить о своем отречении.
- Но он все поймет, когда перестанет слышать их молитвы! Он все узнает, когда почувствует, что погиб один из его жрецов!
- Боленкар не бог. Если ему не расскажут, он ничего не узнает, строго сказал Йокот. - Не сомневаюсь, что некоторые из ваньяров останутся верными ему и пошлют кого-нибудь с вестью к другому высокому жрецу, а тот передаст все Боленкару, но к тому времени уже распространятся другие мысли, те, о которых я поведал Масане, и не только в этом племени, но и во всех остальных многочисленных племенах ваньяров.
- Понял. - Юзев широко раскрыл глаза. - Если правду узнают многие, Боленкар ничем не сможет остановить ее, сколько бы людей он ни уничтожил!
- А если он примется убивать многих, чтобы помешать происходящему, добавила Китишейн, - ваньяры поймут, какое он чудовище.
- Да, да! Но не все ваньяры воспримут эту весть и отвернутся от Боленкара.
- Верно, - сказал Йокот, - и в их рядах начнутся драки, ваньяр пойдет на ваньяра.
- А это здорово ослабит их, и они станут менее боеспособны! Славно, Йокот!
- По крайней мере ни один из наших людей пока не убит и не ранен, объяснил Кьюлаэра, - наши силы по-прежнему с нами, и мы готовы встретиться с любым неприятелем.
Юзев снова повернулся к Кьюлаэре.
- Но ты ведь не думал об этом, когда пытался свести бой к ничьей и отказался от того, чтобы убить этого громилу?
- Нет, - признался Кьюлаэра, - но догадываюсь, что об этом думала Китишейн - Китишейн?! Ты сдерживался лишь потому, что она попросила тебя об этом?
Кьюлаэра посмотрел кочевникам в глаза и понял, что их высокое мнение о нем готово улетучиться: ведь разве можно уважать военачальника, который слушает приказы других?
- Есть ли из вас кто-нибудь, кто не обращает внимания на слова вашего шамана? - спросил он.
Кочевники резко подняли головы, глаза их украдкой искали Юзева, а тот нахмурился и ответил сородичам взглядом.
- Значит, Китишейн - шаман? - спросил один из воинов.
- Нет, но она владеет кое-какой магией, - сказал кочевникам Кьюлаэра. - Ни разу не слышал от нее плохого совета. Я сделал так, как она посоветовала, не только потому, что я ей доверяю, но еще потому, что всегда стараюсь, насколько возможно, избегать кровопролития.