- Ты верно сказала: этих злодеев необходимо остановить, а невинных спасти, прежде чем им будет причинено еще более страшное зло. Куда они ушли?
Китишейн удивленно посмотрела на него, потом подбежала к нему и обняла:
- О, как я боялась, что ты никогда не проснешься!
- Я будто вышел из страны туманов и тьмы, - признался Кьюлаэра. Он обнял ее, быстро, но крепко, отошел и сказал:
- Эй! Если кто-то еще остался в живых, выходите! Расскажите, кто здесь бесчинствовал, насколько они сильны и куда ушли!
Деревня хранила молчание. Подломилось и упало с треском горящее бревно.
- Выходите! - еще раз крикнул Кьюлаэра. - Если мы слепо пустимся в погоню, ничего не зная о врагах, то им будет много легче нас одолеть и вы навсегда потеряете своих женщин и детей!
Его голос отзвенел в почерневших, обуглившихся бревнах, и деревня снова погрузилась в молчание.
- Что ж, придется идти, и притом очень осторожно, - разочарованно проговорил Кьюлаэра и уже отвернулся, как вдруг из груды обгоревших бревен вышла старуха.
- Смотрите! - показала Китишейн, и Кьюлаэра обернулся.
Старуха сильно горбилась; одежда на ней была из прочной, но во многих местах продырявленной ткани. По краям висели лохмотья. Она подошла к ним, трясущаяся, со слезящимися, покрасневшими глазами.
- Все мои дорогие! Все мои цыплятки! Вы можете отобрать их у ястребов?
Кьюлаэра застыл и почувствовал, что волосы у него на затылке встают дыбом: старуха потеряла рассудок! Совсем не удивительно - после того, что она пережила, но все-таки он отпрянул.
Китишейн подошла ближе.
- Да хранят тебя боги, бабушка! Что это были за ястребы?
- Ваньяры, - плакала старуха. - Это были ваньяры - мужчины с длинными бородами и усами, в овечьих шкурах, на телегах! Они напали на нас средь бела дня, с криками сбежали с холма вслед за своими лошадьми, размахивая топорами и взывая к Боленкару, чтобы он даровал им победу! В рыданиях она рухнула на руки Китишейн. Из-за угла горящего дома вышел, кивая, старик.
- Все было так, как говорит Тагаэр. Это были мужчины в расцвете сил. Они ворвались в деревню на своих бесовских колесницах и начали махать своими обоюдоострыми мечами. А наши мужчины схватили палки и лопаты, чтобы обороняться Остальные выбежали со стороны полей с вилами и косами, но на каждого из них пришлось по три разбойника, тем более что те были верхом! Они скакали повсюду, не позволяя нашим людям собраться вместе, и своими мерзкими топорами выбивали жалкое оружие у нас из рук и рассекали нам головы! И все это время они не переставая вопили как скаженные, чтобы свести нас с ума!
- Так все и было. - Приковыляла еще одна сгорбленная старуха. - Они убили всех мужчин. Их было пятьдесят или сто, а может, и больше! Они подожгли дома, а когда жители с воплями выбегали оттуда, они хватали женщин и детей. Пожилых женщин они насиловали прямо здесь, на глазах у детей; молодых осыпали унизительной бранью, говорили им, что берегут их для того, чтобы те согревали ночью их постели! Потом они связали их по ногам и рукам, взвалили на спины лошадей и ускакали, хохоча, распевая победные песни и восхваляя своего гнусного бога Боленкара! - рассказывала она, дрожа - Я пытался остановить их, - сказал подошедший старик со сломанным посохом в руке. - Они сломали мой посох одним ударом, повалили меня и бросили, не глянув даже, жив я или мертв.
- Им было на нас наплевать! - раздался еще один женский голос.
Поглядев по сторонам, Кьюлаэра увидел, что вокруг них собралось уже множество стариков.
- Мы все пытались помешать им, отобрать своих дочерей или хотя бы внуков, но они отбрасывали нас и говорили, что для малышей это такая честь - стать рабами ваньяров! Девочки вырастут и станут их шлюхами - так они говорили, - а мальчики станут евнухами и будут их охранять!
- Матери и дети так кричали, так жутко кричали! - дрожащим голосом заговорил какой-то старик. - А мы не могли помешать разбойникам, не могли!
- А вот ты можешь! - Другой старец схватил Кьюлаэру за руки. - Ты молод и силен, у тебя есть доспехи и меч! Ты можешь остановить их, юноша! Ты должен!
- Не сомневайтесь, мы остановим их! - Китишейн натянула тетиву на своем луке. - Мы найдем и убьем их всех! Только гнуснейшие твари могли затеять такое бесчинство, глумиться над людьми, причинять такие страдания и находить в этом удовольствие! Мы покажем им, какую боль они причинили! Посмотрим, как они будут умирать, как им понравится самим попасть в плен, сколько удовольствия они найдут в собственных страданиях!
Она устремилась в сторону равнины. Луа, вытирая слезы, побежала за ней.
- Не сомневайтесь, мы сделаем это. Мы сделаем даже больше этого, пообещал Кьюлаэра старцам. Кровь снова забурлила в его жилах, он радовался возможности действовать; он вернулся к жизни! - Мы вернем вам ваших дочерей и внуков, если они еще живы!
- Они живы - ваньяры не убьют их, предварительно не поиздевавшись, сказала одна из старух. - Но разыщи их до наступления ночи, юноша, если сумеешь!
- Тогда сократите нам путь! Кто-нибудь видел, куда они поехали?
- Вниз по равнине, туда, куда отправились твои подруги, - сказал старик. - Они, наверное, пойдут вдоль реки, поскольку она течет через холмы, а по ее берегу ведет оленья тропа.
- Спасибо вам, старцы! - Кьюлаэра повернулся, чтобы идти. - Соберите хворост и поддерживайте огонь, чтобы мы видели, куда идти, если будем возвращаться ночью!
И он бросился догонять Китишейн, которая шла довольно быстро. Йокот побежал рядом с ним.
- Прости за то, что иду так быстро, Йокот, - сказал воин, - но я должен нагнать Китишейн, пока она не ушла слишком далеко.
- Думаю, что она уже ушла слишком далеко. - Гном и не думал задыхаться. - О чем она, проклятье, думает - помчалась как угорелая за шайкой из пятидесяти человек на телегах и с топорами!
- Они, наверно, называют свои телеги колесницами, - задумчиво проговорил Кьюлаэра. - Как ты думаешь, твоя магия справится с их топорами, шаман?
- Справится, не волнуйся! - отрезал Йокот. - Все дело в том, успеют ли они убить вас, пока я буду произносить заклинание.
Кьюлаэра пощупал ножны Коротровира и усмехнулся:
- Не бойся, не успеют.
***
Когда они догнали Китишейн, Кьюлаэра спросил:
- У тебя есть какой-нибудь замысел? Как будем действовать, когда найдем ваньяров?