– А считать умеешь до скольки?
Мудрец подносит к морде кисть, разглядывает вдумчиво...
– До трех. – Поднимает вторую. – Нет, до шести!
Буз и Витера переглядываются.
– А что, умеете до семи? – ревниво, но с интересом спрашивает мудрец.
Следующий час огр чертит на песке цифры, учит считать до десяти – три пальца трижды плюс голова, пол завален камушками и ракушками, их складывают и вычитают... Мудрец чешет в затылке, брови хмуро сгущаются, косится снисходительно, иногда зло, но ст оит вникнуть в «дважды два – четыре», и глаза как огромные жемчужины, шея вытягивается, будто под ногами не кучка хлама, а жареный скат в соку из морской капусты. На одной из задач между Бузом и Витерой вспыхивает спор, о мудреце забывают, машут руками, перекрикивают, от арифметики к алгебре, на мудреца сыплются непонятные словечки, песок устилают заросли подсчетов. На очередной закорючке огра и фею сгибает смех, они подшучивают друг над другом. Хозяин пещеры наблюдает, даже черепахи вроде бы вслушиваются...
Мудрец с улыбкой качает головой, лапа после многих попыток взвешивает-таки нужную массу зерен, мудрец пересчитывает, ложка коряво выводит на песке:
«88»
Зерна возвращаются в мешочек, мудрец вынимает по одному, губы бормочут числа по порядку, десятки раскладываются по холмикам.
Горочек становится восемь, в руке – столько же зерен. Мудрец сгребает все в ладонь, взвешивает...
– Верно! – радуется как дитя, которому купили корзину сладостей.
Зерна с уютным шипучим бульканьем летят в котел, ложка весело закручивает водоворот.
– А что за зелье? – Витера порхает вокруг вьюнков пара.
– Для бодрости. – Мудрец качается, наверное, пританцовывает. – С ним и тело не сильно дряхлеет, и голова от долгих дум не мутится. Но рецепт опасный: сваришь не так – завернешь ласты.
Витера в ужасе назад, не сыпать в котел искры от крыльев: вдруг сварится яд?
– А почему не используешь безопасные рецепты? – Буз пытается не задеть лбом сталактиты.
– Каки-таки безопасные? – Глаза мудреца как яблоки.
– Из веществ на полках можно приготовить минимум дюжину составов для бодрости.
– Да? – Мудрец прищуривается недоверчиво. – А мумумдюжина – это сколько?
Буз и Витера переглядываются.
Огр вздыхает, с плаща мудреца спрыгивает пылевая тучка. Приходится учить готовить отвары, вскоре на широкой доске с выемками и ступками теснятся самые разные ингредиенты, Витера помогает, ее пальчики в этом ювелирном деле бесценны. Котел бурлит без передышек, в ноздрях щекотно от терпких запахов. Мудрец успевает запоминать, чего сколько, как долго варить и какой будет эффект, – давно бы запутался, но напитки и впрямь бодрят, обостряют восприятие и память, повышают реакцию, мудрец ловит на лету, удивляется, как все легко. Между Бузом и Витерой вновь спор, чудные словца: «витамины», «антиоксиданты», «бактерии»... Мудрецу даже с зельями не понять. Но спорят весело, слаженно.
– Крепкая у вас дружба, – улыбается мудрец отечески.
– Мы – жених и невеста.
Мудрец роняет ложку.
– К-к-как?!
– А что?
– Но ты же фея! – тычет в Витеру, затем в Буза. – А он – огр!
– И что? – пожимает плечами Буз. – Это раньше: огры с ограми, феи с феями... А сейчас все со всеми. Орки с эльфами, великаны с гномами, вампиры с людьми. Главное – чтобы любовь и взаимопонимание.
– Но ты огромный, а она маленькая, как же вы... это самое... ну...
Буз и Витера переглядываются.
– Э, мы, наверное, пойдем. – Буз пятится к выходу.
– Да, дела, – улыбается фея, так же, по-рачьи, отлетает.
Выбираются, обгоняют черепах, живые кочки старчески уныло ползут туда-обратно...
В лица, как ведро воды, солнечный свет и ветер.
– Забыли мудрый совет, – вздрагивает Витера, трезвея. – Но что-то подсказывает, все равно бы не добились... Странный мудрец...
– Всю жизнь в норе, – хмыкает Буз.
– Но ему же тысяча лет!
– И что? Он эту тысячу не вылезал из пещеры. Ни знаний, ни опыта. Думать, конечно, здорово, но если отрезаться от мира, то, когда вернешься, выяснится, что мир изменился до неузнаваемости, и все, что надумал, уже никому не нужно.
– Да ты мудрец! – Витера усаживается на плечо Буза, поправляет юбочку. – А, что черепахи безухие, не знал.
– Есть семнадцать видов ушастых черепах, видел на выставке. Искусственные, но потомство дают бесперебойно.
– Какой ты у меня умный! – Витера целует огра в щеку.
– А без тебя, значит, был бы дубина? – усмехается Буз.
– Нет, ты огр, а огры всегда умные.
– Древние легенды описывают огров как тупых дикарей.
– На то они и древние. – Витера достает из кармашка смартфон. – Мир изменился.
Июль 2013 г.