— Как мне к вам обращаться?
— Называйте меня товарищем подполковником или Павлом Павловичем. А я вас буду называть Уиловым. Потому что я действительно подполковник, а вы — Уилов. Теперь приступим к делу.
— Послушайте, Павел Павлович, футурономия не занимается предсказаниями. Я не умею прогнозировать.
— Насколько я понял суть ваших занятий, — сказал подполковник строго. — Вы разбираетесь в тенденциях. Поделитесь со мной.
— Наверное, так можно сказать. Но поможет ли это вам? Но я изучаю и причины отсутствие тенденций.
— А вот и посмотрим. Справитесь ли.
— Пока разговор пустой. О чем вы хотели у меня спросить? — Уилову надоело ходить по кругу.
— Как вы относитесь к инопланетянам?
— Никак не отношусь. Как правильно однажды сказали дети футурологов: «Прилетят инопланетяне, но роботы их победят».
— А если серьезно?
— Это был бы типичный «Черный лебедь» — событие, которое нельзя предсказать, воздействие которого на нашу реальность было бы грандиозным. Положительное или отрицательное установить заранее нельзя.
— Потому что вы пока не знакомы с конкретными фактами такого влияния?
— Да.
— А если бы такие факты стали вам известны?
— Если бы да кабы, во рту выросли грибы.
— Я предоставлю достаточно информации, чтобы вы смогли сделать свои футурономические выводы.
— Я ослышался?
— Нет.
— Правильно ли я понял, что на Землю прибыл ип?
— Совершенно верно.
— Один?
— Это предстоит узнать вам, Уилов. И помощников у вас не будет.
— Даже вы не поможете, товарищ подполковник?
— О, я уже дезертировал.
— Но почему?
— Очень страшно.
— Вы боитесь ипа?
— Да. И не скрываю этого. Потому что это было бы нечестно по отношению к моему воинскому долгу и Родине. Народ будет думать, что я справлюсь и выполню приказ. Но я-то знаю, что не смогу. Понимаете, нельзя сказать, что я струшу, когда его увижу. Я его уже увидел, и уже струсил. Я боюсь подойти к нему. Меня можно будет простить только в том случае, если я уговорю вас, Уилов, выполнить эту работу.
— А если и я испугаюсь.
Подполковник обидно засмеялся.
— Нет, вы не испугаетесь. Я знаю. Я наводил справки.
— А если все-таки струшу?
— Мир погибнет.
— Ерунда.
— Хотите поэкспериментировать? Опыт поставить? Не боитесь проиграть? Теперь это будет на вашей совести.
Пришлось Уилову соглашаться. Честно говоря, ему и самому очень хотелось лично встретиться с настоящим инопланетянином и поговорить с ним о будущем и других важных вещах. Если уж он сумел добраться до Земли, преодолев гигантское расстояние, то уж и о будущем должен знать больше, чем он, скромный футуроном. Пусть расскажет.
Интересно будет узнать, по каким законам развивается разумная жизнь в отдаленных уголках Космоса. Подобна ли земной? Или ее развитие зависит от слепого случая. Или еще любопытный вопрос, удалось ли инопланетянам создать что-то подобное искусственному интеллекту? Существуют ли какие-нибудь общие законы развития разумных существ? Или они зависят от конкретных условий?
Любопытство, конечно, замечательное качество, без которого человек никогда не станет ученым. Уилов считал себя настоящим ученым, для него каждая возможность узнать что-то новое об окружающем мире, была подарком судьбы. Он не смог бы отказаться от участия в самом первом контакте с инопланетным разумом, даже если бы эта работа сопровождалось очевидной опасностью для жизни. Это была неимоверная удача. Уилов благодарил судьбу за то, что она предоставила ему шанс поучаствовать, может быть, в самом великом событии за всю историю существования человечества.
Но нельзя было забывать и о том, что встреча с ипом может окончиться катастрофой. Уилов с ужасом думал о том, что не справится и не сможет договориться с ипом о взаимном уважении и установлении взаимовыгодных отношений. Но еще хуже будут обстоять дела, если ип не будет учитывать интересы землян и пожелает устроить на Земле колонию, посчитав людей своей добычей и сделав их своими рабами. Вероятность такого развития событий была не велика, но заранее отбрасывать ее не следовало. Теперь он понимал, что такое груз ответственности, который придавил подполковника.