– Ты заблуждаешься, любовь способна творить чудеса, – сказала Элена. – Если тебе удастся изменить свою жизнь ради любви к Фреду, то и он, я уверена, сможет оценить это по достоинству! Ты только не опускай руки, не сдавайся. Я верю в тебя, Капиту, и желаю тебе удачи!
Капиту вовсе не обманывала Элену, говоря ей о том, что пытается порвать со своим постыдным прошлым. Но сделать это и в самом деле было нелегко, поскольку прошлое держало её своими цепкими клешнями и не хотело отпускать в другую жизнь, к которой теперь стремилась Капиту. Оно каждый день напоминало о себе устами Симони, которая продолжала жить под одной крышей с Капиту и усердно передавала ей как угрозы Фернанду, так и соблазнительные предложения Орланду.
– Пойми, Фернанду от тебя всё равно не отстанет, – убеждала она Капиту. – А избавиться от него ты сможешь только с помощью Орланду! Он готов не просто содержать тебя, а согласен жениться на тебе! Подумай, разумно ли отказываться от такого подарка судьбы!
– Ты называешь это подарком судьбы?! – возмущалась Капиту. – Да я ненавижу Орланду! Меня бросает в дрожь при одном воспоминании о нём.
– А тебя не бросало в дрожь от других клиентов, с которыми ты спала ради денег?
– Не напоминай мне об этом! Я хочу всё забыть как страшный сон!
– Ну да, ты мечтаешь о большой и чистой любви с Фредом, который зарабатывает крохи и не гнушается брать деньги у матери, чтобы хоть как-то прокормить жену и ребёнка. По-твоему, это честнее, чем жить за счёт Орланду?
– Да, честнее!
– Ну ладно, посмотрим, что ты скажешь, когда у тебя кончатся деньги, – криво усмехнулась Симони.
А Капиту не хотела думать о деньгах. Она вспоминала свои недавние свидания с Фредом и, не смея надеяться на продолжение этих встреч, мечтала увидеть его хоть издали, хоть одним глазком.
Фред тоже тосковал по ней, но Клара неотступно ходила за ним повсюду, и он, бывая у матери, не мог заглянуть в соседнюю квартиру к Капиту.
Но однажды им повезло: они встретились абсолютно случайно в издательском доме Сориану. Капиту по просьбе отца отвозила рукопись Мигелу, а Фред и Клара в это же время заехали туда, чтобы пообедать в кафе. Встретились они на первом этаже, у входа в кафе, поздоровались, обменялись вроде бы ничего не значащими фразами. Но Кларе было достаточно и этого. Она подступила к Капиту и громко, привлекая внимание посторонних, стала угрожать сопернице:
– Эй ты, послушай, отвяжись от моего мужа! Перестань его преследовать! Иначе я тебя на всю жизнь отмечу: заклеймлю, как скотину, чтобы не наглела!
Капиту убежала оттуда, закрыв лицо руками. А потом долго плакала, рассказывая об этом скандале Симони.
А та без зазрения совести поведала эту историю Орланду, который обещал ей хорошо заплатить, если она уговорит Капиту вернуться к прежнему занятию. И Симони старалась изо всех сил, стремясь получить обещанный гонорар.
– Я не удивлюсь, если узнаю, что после этого скандала Фред окончательно бросил свою жену и переметнулся к Капиту, – говорила она, попивая шампанское в обществе Орланду и своего сутенёра Фернанду. – По-моему, всё к тому идёт. И я могу только вовремя проинформировать вас, а вы уже сами решайте, что делать.
– Я прикажу моим бандитам переломать все кости этому Фреду и подвесить его на дереве! – недолго думая предложил решение Орланду.
– А я бы не стал его трогать, – мягко возразил Фернанду. – Пусть у Капиту будет парнишка – так ещё пикантнее!
– Нет, я ни с кем не собираюсь делить её! – решительно отверг эту идею Орланду. – Зачем мне компаньон, который не платит, да ещё и меня обкрадывает? Я буду давать деньги Капиту, а она – кормить своего друга детства?!
– Вы, похоже, оба ничего не поняли, – сказала им Симони. – Ради Фреда Капиту вообще готова отказаться от денег и жить с ним в нищете.
– А он знает, чем она занималась до сих пор? – спросил Фернанду.
– Нет. Но он тоже не от мира сего и вполне способен ей всё простить.
– А я не уверен, – высказал свои сомнения Орланду. – Это мне всё равно, что Капиту была шлюхой, а тот парень, судя по всему, чистоплюй. Если мы подбросим кое-какую информацию его скандальной жене, а та устроит Капиту соответствующую сцену, то...
– Нет, я не хочу широкой огласки! – воспротивился этому Фернанду. – Надо нажать на Капиту каким-нибудь другим способом.