Не мешкая ни секунды, она пошла искать Камилу, но будущие молодожёны ещё принаряжались перед выходом к гостям, и только это спасло их от скандала.
А тем временем среди гостей появилась Элена – в сопровождении Мигела, и это стало сюрпризом для Алмы.
– Ты молодец, что всё-таки приехала, – сказала она Элене. – Признаюсь, я очень расстроилась, когда узнала от Камилы, что тебя здесь не будет.
– Я тоже признаюсь, что не собиралась ехать к вам, – ответила ей Элена. – Но Мигел в последний момент меня уговорил.
– Что ж, ты правильно поступила: я не знаю более галантного кавалера, чем Мигел, – сыпала светскими любезностями Алма. – Чувствуйте себя как дома, а я пойду потороплю молодых – что-то они задерживаются.
Вероятно, благодаря её усилиям Эду и Камила вскоре вышли к гостям, и Элена почувствовала, как множество любопытных взглядов устремились не на виновников торжества, а именно на неё. Все ждали того пикантного момента, когда она станет целовать Эду, поздравляя его с помолвкой. Или, может быть, не станет? Может, она даже и дочку не поцелует – ведь Камила отбила у неё любовника!
«Не беспокойтесь, – мысленно ответила Элена любопытствующим зевакам, – всех поцелую! У меня хватит на это сил. Вот только бы Эду не дрогнул!..» О Камиле она в тот момент почему-то не подумала – очевидно, была в ней уверена.
И Камила действительно не подкачала. Взяв Эду под руку, она шепнула ему:
– Пойдём, поздороваемся с мамой!
Но у Эду ноги были словно ватные, он не мог сдвинуться с места. И тогда уже Алма подтолкнула его в бок:
– Иди, иди. На тебя же все смотрят!
Эду с трудом сделал первый шаг, а второй дался ему значительно легче, и дальше всё пошло естественно и непринуждённо.
Виновники торжества принимали поздравления от других гостей, а к Элене подошёл взволнованный Педру. Он, как всегда, замотался на работе, опоздал к началу праздника и поэтому не знал, что Элена приехала сюда вдвоём с Мигелом.
– Я весь день жил надеждой на нашу встречу! – произнёс он с несвойственной ему патетикой.
– А я весь день была уверена, что не приеду сюда, – не захотела поддержать его возвышенный тон Элена, однако Педру это не смутило.
– Я слышал об этом от Камилы, – сказал он, – и сразу решил, что поздравлю молодых, а потом поеду к тебе домой. Мы должны были увидеться сегодня в любом случае.
– А в чём дело? У тебя что-то произошло? – встревожилась Элена.
– Да, произошло! Я тут перечитывал твои старые письма... Кстати, вот они. Перечитай их, вспомни, как ты любила меня когда-то!
Он протянул ей несколько пожелтевших конвертов, и она автоматически положила их в свою сумочку.
– Хорошо, я прочитаю их на досуге.
– Если хочешь, я могу прочитать их тебе сейчас, – скачал Педру. – Я знаю их наизусть!
Элена смутилась, а он в тот вечер был настроен решительно, как никогда:
– Я должен был сказать тебе это много лет назад, но что поделаешь? Лучше поздно, чем... В общем, я хочу, чтобы мы были счастливы. Вместе, вдвоём! Ты меня понимаешь?
Элена окончательно растерялась:
– Это... предложение руки и сердца?!
– В общем, да, – неуклюже ответил он. – Скажи, ты согласна?
– Педру я так не могу, дай мне отдышаться, – взмолилась Элена.
Она была не просто в растерянности, но в испуге. Ей хотелось закричать во весь голос: «Нет! Нет!» И в то же время она не могла понять, из чего происходит это «нет» – из давней, застарелой обиды или из нынешнего равнодушия к Педру как к мужчине. А пока этой ясности не было, то Элена и не могла ответить Педру что-либо.
Выбраться из нелёгкой ситуации ей помогла Ивети, вовремя подошедшая вместе с мужем и дочерью. Завязался общий разговор, в котором Педру, впрочем, не участвовал. А чуть позже к ним подошёл и Мигел. Уверенно взяв Элену под руку, он сказал ей:
– Прости, что оставил тебя и не выполняю своих обязанностей. Плохой из меня получился кавалер. Но ты же знаешь Алму – она меня заговорила!
– Ничего, у тебя ещё будет достаточно времени, чтобы исправиться, – улыбнулась ему Элена.
Это была всего лишь формула вежливости, но для Педру слова Элены прозвучали как категорический отказ принять его предложение. Ну что ж, она отдаёт предпочтение Мигелу, и он не будет ей навязываться! Даже не удостоив её взглядом, Педру ушёл.
Элена всё поняла, и её настроение испортилось.
– Мне хочется поговорить с Камилой, – сказала она Мигелу. – Пойду её поищу.
А Камила тем временем воевала с Ирис, которая проникла на праздник тайком, без приглашения, и поэтому держалась в стороне от основной массы гостей. Но Камила увидела её издали. Ирис тоже увидела Камилу и, не собираясь устраивать скандала, благоразумно спряталась от неё в доме. Камила же, забыв о гостях, об Эду и обо всём на свете, устремилась в дом, чтобы изгнать оттуда Ирис.