Элена слушала его, согласно кивая головой, но при этом её мучил вопрос, который она в конце концов и решилась задать сыну:
– Скажи, а твой уход от Клары никак не связан с Капиту? Ведь ты говорил, что любишь её...
– Да, люблю, – не стал отрицать Фред. – Но Капиту для меня – несбывшаяся мечта, а Клара – это реальность, которую я выбрал сам, и поэтому должен нести за неё ответственность. Мама, поверь, если бы моя жена была хоть чуть-чуть поумнее и посдержаннее, то я бы никогда не смог уйти, оставив её одну с ребёнком. У меня и сейчас душа разрывается от боли, когда я вспоминаю своё прощание с Ниной!..
Элена больше ни о чём его не спрашивала – ей и так стало ясно, что Фред теперь попытается снова сблизиться с Капиту и когда-нибудь получит страшный удар, узнав горькую правду о своей избраннице. Но Элена по-прежнему считала невозможным для себя вторгаться в столь деликатную сферу, как любовь её сына к Капиту. Пусть всё идёт своим чередом, и пусть любовь сама подсказывает Фреду, как ему следует поступить!
Весть о том, что Фред ушёл от жены и поселился по соседству с Капиту, очень скоро стала достоянием Орланду. А сообщила ему об этом Симони, у которой тут был свой интерес: Орланду обещал весьма щедро заплатить ей за содействие. Точно так же он не скупился на обещания и в разговоре с Мауру, заказывая ему покушение на Фреда. А Мауру, как всегда, торговался, надеясь выбить из заказчика гораздо большую сумму гонорара.
– Я бы с удовольствием пересчитал косточки этому типу, – говорил он, – только боюсь, что в дело может вмешаться полиция. И что мне делать тогда?
– Не бойся, – отвечал ему Орланду. – Если всё получится, как задумано, если Капиту обратится ко мне за помощью и, я скажу ей, что сотру тебя с лица земли, то она не станет обращаться в полицию.
– Что?! – возмутился Мауру. Я не ослышался? Ты хочешь стереть меня с лица земли?
– Да! И послать тебя ко всем чертям! – расхохотался Орланду. – Но ты не трусь: я всего лишь дам тебе денег, посажу в самолёт и отправлю тебя подальше отсюда. Согласен?
– С бабками в кармане я готов слетать и к чёрту на рога, – ответил Мауру. – Главное, чтобы сумма меня устраивала!
О сумме они после небольшого торга договорились, и в тот же день Мауру вместе с приятелем избили Фреда, подкараулив его вблизи гаража. Фред, конечно же, пытался сопротивляться, однако он был безоружен, а налётчики заблаговременно припасли металлические прутья, которые и пустили в ход.
– Считай, что это всего лишь предупреждение, – заявил Мауру, стоя над поверженным Фредом. – А если ты и впредь будешь крутиться возле Капиту – я тебя вообще прикончу! Понял?
Фред не смог ему ответить: вместо слов у него из груди вырвался только стон. Мауру это вполне устроило. Он скомандовал напарнику: «Отбой!» – и уже собрался покинуть место преступления, как неожиданно обнаружил прямо перед собой привратника Биру, который услышал шум и пришёл посмотреть, что там происходит в гараже.
– Ты ничего не видел, понял? – угрожающе бросил Мауру, грубо оттолкнув привратника. – Это наши личные разборки из-за Капиту.
Биру помог Фреду подняться на ноги и довёл его до квартиры Элены.
Она была дома и сразу же вызвала врача. Потом ей пришлось везти Фреда на рентген, где, к счастью, выяснилось, что переломов у него нет, а только сильные ушибы.
Тем временем Биру всё рассказал Капиту, и та в отчаянии заламывала руки, ожидая возвращения Фреда и Элены из больницы.
– Я убью его или засажу за решётку! – говорила она и Биру, и чуть позже Элене. – Как он посмел поднять руку на Фреда! Я ему этого не прощу!
– А ты готова рассказать в полиции всё как есть? – спросила её Элена. – Мауру и так тебя шантажирует, а если его станут допрашивать в полиции, он может выболтать твою тайну. И на суде, конечно же, не будет молчать... Представляешь, каким ударом это станет для Фреда, для твоих родителей?
– Но что же мне делать? Я совсем запуталась!
– Если бы я знала, что делать! – повторила вслед за Капиту Элена. – Может, стоит подождать, пока Фред поправится? А потом что-то придумаем?
– Да, я должна что-то придумать. Я просто обязана положить этому конец! – с горячностью подхватила Капиту, понимая, что во всём виновата она и только ей одной надо исправлять положение.