Всю ночь Фред был вынужден глотать обезболивающие таблетки, а к утру почувствовал себя лучше и стал собираться на работу.
– Не могу отлеживаться, у меня сегодня важная деловая встреча, – сказал он Элене. – А ещё мне нужно заглянуть к Капиту. Она так убивается, считая себя во всём виноватой!
– Тебе надо подумать о себе, а не о Капиту! – неожиданно вспылила Элена. – Пусть она сама решает свои проблемы.
Фред посмотрел на неё с недоумением. Ничего подобного ему не приходилось слышать от матери ни разу в жизни. Она всегда принимала близко к сердцу чужое горе, не отстранялась от него, а, наоборот, сразу спешила на помощь даже незнакомым людям, не говоря уже о друзьях и соседях. Так что же произошло теперь? Неужели страх за собственного сына настолько подавил в ней чувство сострадания к Капиту, которой сейчас не намного легче, нежели Фреду?
А Элена, не имея возможности сказать ему всю правду, искала другие, косвенные, аргументы, способные внушить Фреду благоразумие:
– Сынок, не ввязывайся ты в эту историю с Капиту и её несостоявшимся мужем. Вчера у тебя была возможность убедиться, насколько это опасно. Пойми, их связывает общий ребенок, и Мауру не отцепится от неё никогда!
– Но я нужен ей, мама!
– Ещё больше ты нужен своей дочери, нужен мне, Камиле! А этот негодяй способен на всё, он может даже убить тебя!
– У него нет никаких прав на Капиту. Она давно порвала с ним всяческие отношения.
– Ну и что? А он шантажирует её!
– Шантажирует?! – изумился Фред, впервые услышав об этом. – Ерунда! Чем он может её шантажировать?
Элена не могла сказать правду, поэтому на ходу придумала другую, относительно правдоподобную, версию:
– Он всё время грозится выкрасть Брунинью и требует с Капиту деньги – в качестве отступного.
– И она всё это терпит? Я не знал... Надо срочно заявить в полицию! Я сам туда пойду с ней!
– Не горячись, сынок, – попыталась успокоить его Элена. – Вряд ли Капиту захочет идти в полицию...
– Но как же можно поддаваться шантажу? – недоумевал Фред. – Только потому, что она родила ребёнка от этого бандита?
– Капиту боится! – как могла выкручивалась Элена. – Боится за сына, за тебя, за своих родителей, да и за себя, в конце концов.
– Ей нечего боятся. Надо просто засадить этого мерзавца за решётку, – вновь повторил Фред. – И я помогу Капиту избавиться от её страха!
– Сынок, прошу, не ввязывайся! – взмолилась Элена. – Капиту сама должна разобраться с этим Маурисиу.
– Нет, я не могу бросить её в беде! – проявил твёрдость Фред. – Этот негодяй шантажирует Капиту, угрожает ей, набрасывается на людей, а я, по-твоему, должен оставаться в стороне? Да я перестану уважать себя!
– А я снова и снова буду просить тебя: не лезь на рожон, это опасно. Вчера тебя избили, а что будет завтра?
– Мама, я смогу за себя постоять, – заверил её Фред. – Ладно, закончим на этом. Сейчас мне уже пора идти на работу.
Он ушёл, а Элена впервые подумала о том, что в сложившейся ситуации она просто обязана открыть ему глаза на Капиту. Сегодня же вечером, не откладывая в долгий ящик. Иначе всё это добром не кончится. Пусть лучше Фред испытает душевную боль, чем физическую – когда Мауру с дружками снова подкараулят его где-нибудь в подворотне. И если Капиту действительно любит Фреда, то она не обидится на Элену. Должна же она понять, что безопасность сына для матери дороже всего!
Приняв такое решение, Элена сразу успокоилась.
А тем временем Капиту тоже приняла важное для себя решение, и тоже из желания обезопасить Фреда от бандитских нападок со стороны Мауру. Как ни противно ей было идти на поклон к Орланду, она всё-таки сделала это.
– У меня нет другого выхода, я вынуждена просить тебя о помощи, – сказала она ему при встрече. – Только ты способен урезонить Мауру, который совсем озверел. Мне страшно представить, что ещё он может выкинуть, если завтра я не дам ему десять тысяч!
Орланду внутренне ликовал. Ещё бы! Его тактика оказалась верной, он достиг желанной цели: Капиту пришла к нему и просит денег. Это как раз то, о чём он мечтал!
– Я дам тебе десять тысяч, – сказал он, с трудом сдерживая свою радость. – Но вообще-то шантажиста следовало бы наказать, иначе его аппетит будет стремительно расти. Поверь мне, я знаю таких людишек.
– Я тоже знаю, – сказала Капиту, – поэтому и хочу, чтобы ты сам дал ему эти проклятые деньги и приказал исчезнуть навсегда. Тебя он может послушаться, потому что на самом деле он – жалкий трус.
– Я бы не дал ему ни сентаво, но если тебе так будет спокойнее...
– Да! – нетерпеливо воскликнула Капиту. – Мне так будет спокойнее.