— Ты бы шёл, отдохнул, — наклонился к нему майор. — Сколько времени на ногах-то?
— Ночь и день, — сказал Олег. — Дёрнул прямо с дежурства, как узнал, что за мной Инквизитор летит. А у вас ещё время другое…
— Время у нас самое правильное, — подмигнул командир корабля. — Земное, московское. Оно же ленинградское.
— Любите "Секрет"?
— Да. А ты?
— Ну… Я больше позднего Леонидова.
— А я и то, и другое. Иди, поспи.
Уснул Олег крепко и без сновидений, бессовестно продрыхнув посадку на планету Оринда и всё остальное время до самого видеосеанса с генеральным директором. Тут его ждал довольно крупный облом. Нет, сама директор оказалась очень приятной доброжелательной дамой с голубой кожей, анимешно-розовыми волосами и глазами оттенка чистого золота, и поговорили они, в целом, хорошо, по-простому, без формализма. Но она поставила твёрдое условие: прежде чем учиться и работать в компании, Олег обязательно должен слетать домой, к родителям.
— Не надо! — взмолился он.
— Ну, как не надо? — всплеснула руками директор. Русский она, как и женщины на корабле, знала превосходно. — Они там тебя оплакивают, а ты не хочешь показаться, что живой?
— Поплакали и перестали, полтора года прошло.
— Что ты такое говоришь? Разве у тебя плохие родители? Пьют? Били тебя?
— Нет, так они нормальные, — сказал Олег. — Но у обоих своя жизнь. Меня дед воспитывал, в основном.
— В любом случае, по земным законам нужно получить согласие родственников.
— На этом всё и закончится. Мама костьми ляжет, а не отпустит.
— Не кажется ли тебе, что ты сам себе противоречишь, Назаров Олег? То ты ей не нужен, то костьми. Поясни, пожалуйста.
— Понимаете, она у меня очень консервативная. Всё новое – в штыки. Упрётся, скажет, нечего тебе делать в этом космосе с пришельцами. И точка.
— Ничего, мы её уговорим.
— Не знаете вы мою маму! Она у меня руководящий работник. Может, не такого масштаба, как вы, но тоже босс.
— Это ты не знаешь наших переговорщиков. Им удавалось уговаривать даже мёртвых.
— Было дело, — усмехнулась присутствующая здесь же старшая инопланетянка.
— А вас она просто испугается до полусмерти, — заметил ей Олег. — Даже несмотря на то, что вы почти человек и такая красивая.
— Ничего-ничего, всё будет нормально, — улыбнулась с проекционного аппарата директор. — Нам не впервой. Ты слетай, повидайся, получи "добро". Вернёшься, я тебя сначала учеником определю, к кому-нибудь из специалистов, а там и новый учебный год.
Олегу очень хотелось проникнуться уверенностью генерального директора, но та ни разу не общалась с его матерью, а он её упрямство знал не понаслышке. Может быть, они и с отцом развелись из-за того, что мама всегда насаждала одно мнение – своё, и возражений не терпела категорически. Упрётся – значит, всё.
— Можно, я прогуляюсь? — спросил он у майора после завтрака.
— Конечно, — ответил тот. — Мы тут на несколько дней задержимся, гуляй, отдыхай. Даже искупаться можешь, тут на территории неплохой пруд за лётным полем. Имперские нашивки только сними, чтобы вопросов к тебе не возникало.
Олег машинально кивнул.
Расстроенный, бродил он по лётному полю среди разнокалиберных космических кораблей и всё никак не мог прогнать мысль, что, возможно, видит всё это в последний раз. А скоро – дом, мама с её новым мужем, не особо замечающим, есть Олег в квартире, или его нет вовсе, школа, где бывшие одноклассники будут показывать пальцем "второгодник", и старое кладбище, где похоронен дед.
— Чем опечален? — прозвенел у него над ухом женский голос. Олег обернулся. Девица. Взрослая, но молодая, на вид чуть больше двадцати. Негритянка. Судя по ярко-голубым глазам и смешному головному убору, она происходила с планеты Толот, как мастер-джедай Ади Галлия из Первого Эпизода.
— Так, мелкие неприятности, — ответил Олег. Девушка покачала головой:
— Совсем не мелкие. У тебя что-то серьёзное, я чувствую. Расскажи, может, придумаем, как тебе помочь.
Открытый, добрый взгляд, мягкая улыбка… Олегу так или иначе хотелось с кем-нибудь поговорить, почему бы не с этой незнакомкой? Всё равно, через день-два он улетит и больше не вернётся, никогда её не увидит, как случайную попутчицу в поезде. Он мысленно рассуждал, а девушка ждала, участливо глядя на него.
— Ну, если коротко… — сказал он. — Я в Галактике устроиться хотел. Учиться. Пробовал и в колледж, и на верфь учеником, и на корабли юнгой. Нигде не взяли. В колледж баллы не добрал, а хозяевам только квалифицированные нужны. Теперь вот ваше руководство хочет меня отправить обратно домой.
Всё это было правдой, не полной, но правдой. Олег отчего-то знал, что с этой девушкой врать не прокатит, нужно говорить то, что есть в действительности.
— Странно, — ответила она задумчиво. — Обычно они охотно учеников берут. Ты ничего не натворил? Противозаконного?
— Вроде, нет, если не считать того, что в имперской кадетской школе учиться пытался, — невесело усмехнулся Олег.
— Что, неужели и оттуда выгнали?? — удивилась она, совсем не обидно, наоборот, в её голосе слышались интонации "да не может быть, брось, ты меня разыгрываешь".
— Не прямо так выгнали. С капитаном я не поладил. Понимаете, мне нравится его дочка, и я ей, вроде, нравлюсь, а он был резко против. Не уверен, что там на самом деле произошло, но, похоже, он стукнул, что я подрывной элемент.
— Плохо, — сказала девушка, — но не смертельно. Наоборот, скверная репутация у импов в этой компании – плюс. Ну, хочешь, я с тобой схожу, поговорю с руководством?
— Без толку, — махнул рукой Олег. — Я уже с генеральным разговаривал. Она, вроде, и не против меня взять, но, раз несовершеннолетний, без разрешения родителей нельзя.
— Так. А разрешение точно не дадут?
— Точно. Легче Хот вскипятить, чем уговорить мою маму.
— Да, дела. Послушай, я здесь тоже гость, но, возможно, смогу тебе помочь. Идём-ка со мной. Меня Катуни зовут, а тебя?
— Катуни? — улыбнулся он. — Забавно. У нас дома река так называется. Меня Олег.
— Ну, пойдём, Олег.
Девушка привела его на небольшой транспортный корабль, тоже, кстати, имперского типа – "Карич", такие использовались для ближних перевозок и сейчас постепенно заменялись унифицированным семейством челноков на базе Т-4. По внутреннему интерьеру было заметно, что это не временное пристанище, а постоянный летающий домик для нескольких разумных существ.
— Это – мои подруги, Ашла и Веда, — представила Катуни двух своих товарок. — А это Олег.
— Очень приятно, — сказала Веда. Она была обычным человеком, таким же, как Олег, можно даже сказать, с простоватой внешностью, хотя и симпатичная. Вторая девушка, того же вида, что инопланетянки на корабле майора, улыбнулась и кивнула. Как же, чёрт, назывались эти существа?? Нет, упорно не впоминалось.
— Ты в разведотделе была? — спросила её Катуни.
— Да. Принесла, — инопланетянка открыла сумочку, заглянула внутрь, озадаченно пробормотала: — Куда он закатился? Вот сюда клала…
Она принялась перебирать вещи внутри, откладывая то, что мешало искать, на край откинутого клапана. Пудреница, пухлая кисточка в прозрачном чехле, какое-то металлическое полушарие вроде украшения, и вдруг – совершенно неожиданный предмет. Толстый металлический цилиндр, состоящий из множества деталей, серебристых и воронёно-чёрных. Блеснула линза в открытом торце. Световой меч??? Ашла, почуяв взгляд Олега, подняла на него тёмно-синие, с фиолетовым оттенком глаза. Спросила: