– Да, – послышался звучный голос.
Икеда обернулась. Ведьма стояла неподвижно, змеи обвивали всё её тело, а ноги также были будто прибиты к земле.
– Это я, – продолжила ведьма, указав на блеклый череп. – Такова моя судьба. Предана, убита и брошена на растерзание зверям. Разве я заслужила подобное?
– Я похороню тебя, – уверенно заявила Икеда. – Ты обретёшь покой.
– Они не позволят тебе этого сделать. Их скудоумие ведёт их, а честь и справедливость исчезают в тёмных пещерах.
– Страх не даст им посягнуть на твою могилу. Я обещаю.
Воительница подняла девичий череп, аккуратно возложив на ладонь. Ведьма смотрела ей вслед, и, несмотря на то что эмоции были мертвы, мысли всё же переполнял страх за юную охотницу.
Икеда положила череп в гроб, заперла тонкой крышкой и, накрыв землёй, присела на колени. Тьма сгустилась. Ветер дрожал по сжатым губам.
– Богиня Идзанами, – молвила она, – даруй покой этой юной душе. Найди ей место в своём мире. Обрати несправедливость в прах и даруй мне сил на этом пути.
Икеда приоткрыла веки, лишь когда резко пробившиеся лучи солнца ударили ей в глаза. Она подняла взгляд, неотрывно любуясь заново родившимся горизонтом. Старуха стояла на вершине холма. Её золотистые волосы сверкали на ярком солнце. Две змеи извивались на её руках. Её кожа медленно белела, а лицо оживало искренними эмоциями. Жемчужная слеза покатилась по бледным щекам, улыбка расплылась на розовых юных губах. Красивая, изящная, нежная, словно ангел, девушка затмевала собой солнце и чистое голубое небо. Ветер заискрил по её плавно мелькающим локонам, босые пятки поднялись, оторвавшись от земли, и она исчезла, улетев вместе с тёплым дуновением. Икеда поклонилась лежащей перед ней могиле и вернулась на нижнюю дорогу, сжимая в ладони рукоятку меча. Прибрежную деревню освещало яркое солнце, но ни один из жителей не вышел встретить тёплые лучи. Пустые улицы, заржавевшие, брошенные лодки, небрежность и равнодушие кружили в этом месте. Икеде не хватило внимательности заметить очевидное, что вызывало у неё ещё большую скорбь.
– Эй, выродки! – завопила воительница, выплёскивая скопившуюся ярость. – Выбирайтесь из своих домов! Взгляните мне в глаза. Подонки и убийцы!
Дверь скрипуче отворилась. Икеда не скрывала презрительный взгляд, а её холодные глаза бросали в дрожь, страх, которого им не доводилось видеть. Жители боязно глазели на неё, замерев у порогов своих домов. Мужчины, ни одной женщины. Бандиты, что заслужили смерти.
– Каждый из нас ищет покоя, и посему я не буду убивать вас, – продолжила Икеда, водя разгневанными глазами. – Но если кто-то протянет свои мерзкие руки к её могиле, я вернусь и перебью всех вас. Обещаю, я залью это место кровью и прослежу, чтобы ни один из вас не обрёл покоя. Живите в страхе, познайте его, пускай он сожрёт вас, словно болезнь. И пусть змеи на холме до конца жизни напоминают вам о ваших грехах.
Никто не решился сказать воительнице ни слова. Она поддалась эмоциям и принесла страх в ещё одно место. Она вернулась на тропу, желая поскорее покинуть здешние края. В дальнейшем об этих местах ходило много легенд и мифов. Трудно сказать, сколько из них были правдивы, но известно лишь, что дни миновали, и на могиле неизвестной возросло вишнёвое дерево.
Покой
Я ухожу, чтоб не вернуться.
Покинуть здешние края,