– Месть держит вас здесь. Месть не даёт обрести покой! – воскликнула Икеда. – Вы лезете наружу и обрекаете людей на безумие и ужас, что сами испытали. Вы были подонками при жизни и остались ими после смерти.
В пустых лицах духов Икеда замечала скорбь и сожаление, по крайней мере, ей казалось, что она видит в мертвецах хоть нечто живое.
– Не говори о них так, – послышался голос у гроба с цветами.
Дух самурая в снежных броских доспехах и с нескрываемыми эмоциями на израненном от десятков затянувшихся шрамов лице. Худощавый и настолько высокий, что не низкой Икеде приходилось задирать шею, чтобы взглянуть в его глаза. Седая борода казалась искусственной, а волосы прятались за округлённой стальной шляпой. Он стоял неподвижно, но глаза мелькали, отражая в себе каждый тонкий лучик света, что просачивался в сырые стены склепа.
– Ты не знаешь не их судьбы, не их грехов. Не осуждай неупокоенных духов.
Икеда осмотрелась на окружающие её души, на гробы у стен, на имена и непохожие друг на друга надписи на каменных плитах.
– Здесь захоронены твои враги, – бросила воительница. – Ты защищаешь их?
– Смерть на всех одна, мёртвым нет дела до чувств живых.
Дух самурая плавно, почти скользя по гнилому полу, приблизился к торчащему из плиты мечу. Он провёл костлявыми пальцами по его рукоятке, но спокойный взгляд был устремлён на кровь, что стекала по серой стали.
– Мой дорогой друг даровал мне этот меч, чтобы я вечно любовался его жаждой крови, – с грустью произнёс самурай.
– Он отомстил за тебя.
– Да, мой добрый друг, мой брат. Едва завидев врага, его разум мутнел. Сен безумно нёсся за свежей кровью, не видя ничего вокруг, но я видел, и я замечал.
Дух взглянул на Икеду, что внимательно слушала, не отводя чёрных глаз.
– Когда ты уверен в собственной правоте и слеп ко всему остальному – это и есть, безумие, – продолжил самурай. – Верни этот меч моему другу, воительница, и передай, что я его прощаю.
Дух отпустил пальцы с рукоятки, и катана дёрнулась. Трещина заскрипела в каменной плите, и меч пошатнулся, наклонившись набок. Дух самурая приподнял голову и исчез вместе с протяжным свистом. Души вокруг повторили за мёртвым самураем, как один исчезнув в едином дуновении неизвестного ветра. Икеда дотронулась до рукоятки катаны и без особых усилий возложила ее себе на ладонь. Последние остатки крови капали на пол, медленно засыхая на поверхности меча. Она вышла наружу, глубоко вдохнув свежего утреннего воздуха. Рассвет грел бледные щёки и мелькал на окровавленном лезвии.
Икеда вернулась в деревню. Царила благоприятная тишина. Запертые дома с зашторенными окнами напоминали о прошедшей ночи. Дверь в дом Сена была заперта, но Икеде не составило труда отыскать самурая по трескающему звуку разожжённой кузни. Он разбавлял пылающий огонь, а юноша стоял рядом, улыбчиво наблюдая за сверкающими искрами. Едва Сен взглянул на воительницу, как его глаза помутнели, а взгляд устремился на запёкшийся меч, что так долго снился ему в кошмарах. Он молчаливо подошёл ближе, аккуратно приняв катану из рук Икеды. Сен заворожённо глазел на потёртый клинок, перебирая его в ладонях. За потемневшей кровью и сырой пылью ещё блистала серебристая сталь. Он протёр меч, медленно, но уверенно преображая его в нечто искусное. Катана воссияла, словно выкованная совсем недавно, и переливалась на возвышающемся рассвете уже совсем иными красками.