– Ты ступила на мою стихию, воительница, – ехидно произнесла юки-она. – Но, я найду для тебя место. Ты замерзаешь, воительница. Скоро ты тоже станешь статуей, без преувеличения самой интересной в моей скромной коллекции.
Икеда подняла глаза. Ресницы были покрыты толстым слоем инея. Губы потрескавшиеся, с замёрзшей алой кровью и сотнями мелких порезов. Лицо синее, бледное, такое же, как и всё тело, покрытое удушающим морозом. Она взглянула в небо, на котором не виднелось абсолютно ничего, кроме бесконечной тьмы.
– М-мы взобрались т-так высоко, – тихо произнесла Икеда, дрожа от холода. – В-выше замёрзших скал, выше облаков.
Она взглянула на юки-онну, прищурившись сквозь слипшиеся ресницы. Суровый взгляд был едва различим, но всё же источал непоколебимую уверенность.
– Выше луны, – грозно поставила точку воительница.
Юки-онна испуганно раскрыла голубые глаза и с безумием обернулась на тёмное пустое небо. Луна не освещала её яркие глаза, не просвечивала сквозь тонкий халат, не озаряла мелькающим светом. Девушка с ужасом дёрнулась, продолжая безудержно вертеться по сторонам.
– Нет! Нет! Нет! – завопила она: – Где моя луна?! Где ты, моя красавица?
– Т-тебя п-подвело твоё высокомерие.
Икеда перевела взгляд за горизонт, широко раскрыв глаза. Яркие лучи тепла ударили на вершину холма. Пылающий рассвет устремлялся всё выше, прогоняя холодную тьму. Юки-онна прикрыла лицо ладонями. Тёплый свет обжигал её краснеющие щёки. Тонкий писк вырывался с её чернеющих губ. Тело тускнело с каждым вырывающимся лучом солнца, пока окончательно не покрылось смуглой пылью. Юки-онна замерла, превратившись в то, чем сама так яро гордилась, но по другую сторону родной стихии. Чёрная статуя с устремившимися на солнце глазами, покрытая тёплым пепелищем. Хрупкая, мёртвая, но не лишившаяся девичьего очарования. Икеда выпрямилась, устремив расслабленную улыбку к солнцу. Тёплые лучи приятно грели лицо, а сырой лёд растворялся на румяных щеках. С холма открывался далёкий, казалось, бесконечный вид с яркими, зелёными лесами, тёмными скалами, извилистыми дорогами и затуманенными горами.
Икеда стряхнула растаявший снег со скользкого лезвия и плавно спрятала катану в ножны. Путь с холма казался лёгкой прогулкой. С каждым шагом она чувствовала, как снег тает у неё под ногами. Зелёная трава торчала иголками, колыхая блестящую росу, а цветы распускались яркими красками, словно ранней весной. Замёрзшие статуи людей растаяли, превратившись в бесформенные лужи, будто похороненные под слоем земли. Икеда услышала многолюдный гул и весёлый смех, едва приблизившись к поселению. Местные радовались яркому солнцу, словно не видели его целую вечность и кружили в центре у алых врат, что, казалось, приобрели новый чарующий оттенок.
– Воительница! – послышался радостный крик.
Улыбающийся стражник выскочил из толпы, чуть ли не бросившись Икеде в объятия.
– Ты справилась, охотница на духов. Чудо свершила. В один момент солнце, как взошло, будто по воле богов, давно мы тепла не ощущали.