– С вами обошлись несправедливо, – обратилась она, осматривая наскальные рисунки. – Вы познали ненависть, в которой погряз этот мир.
Кидзё не сводила разъярённых глаз, но и не отходила от тяжело глотающей воздух подруги.
– Я помогу вам. Я отправлю вас туда, где вас примут.
Икеда опустила веки. Её тело дрожало. Раны болели от каждого движения. Она видела лишь дрожащую, алую тьму.
– Милосердная богиня Идзанами, – замолила воительница, – сними с этих женщин тяжкий груз ненависти и даруй им покой в своём мире.
Алый закат исчез. Икеда открыла глаза. Тёмная пещера освещалась лишь фиолетовыми бликами, что напоминали лунное сияние. От погасшей свечи остался лишь одинокий фитиль. Демонихи исчезли, а на их месте мелькали два светлых локона. Ловчая с трудом покинула пещеру, хватаясь за окровавленную рану. Она шла вдоль желтеющей лесной чащи, перебирая дрожащими коленями и хрипло останавливаясь у каждого дерева. Она упала на колени. Её порезанная рука гноилась, изливаясь чёрной слизью. Кровь стекала по рукавам и стальному поясу. Глаза закатывались. Всё тело немело от пульсирующей боли. Руки тряслись. Икеда клонила шею вниз, не имея ни сил, ни желания больше держаться. Она чувствовала смерть за своей спиной.
– Прошу, дай мне увидеть, что я желаю, – промолвила Икеда и медленно подняла веки, взглянув на уходящую тропу.
Красный цветок ликориса в полном одиночестве колыхался за жёлтыми листьями. Алые нити тянулись вверх, закручиваясь в едином порыве. Воительница глубоко вздохнула. Силы покинули её. Она схватилась за грудь и нырнула вниз, не сумев справиться с нахлынувшей слабостью, но в тот же миг тёплые руки обхватили её за плечи, не дав упасть на землю. Фигура расплывалась у неё перед глазами, но самоуверенный голос воителя нельзя было спутать ни с чем.
– Простите, госпожа, что явился так поздно, – успокаивающе произнёс Хисао. – Я помогу вам. Ваш путь не закончится, не здесь.
Хисао нежно положил Икеду к себе на колени, аккуратно перевязывая кровоточащую рану на животе. Резкая боль ударила по всему телу, когда Хисао дотронулся до гноившейся ладони. Он сделал быстрый надрез и обмочил рану в едко пахнущей смеси. Голова Икеды раскалывалась, звенела, словно ржавый колокол. Туман. Воительница закатила глаза, оставшись один на один с расплывчатым бликом, что дрожал перед ней. Она очутилась в знакомом месте, тёмном, с кровавым закатом, скрывающимся за горами. Она различала мужчину, что держал раненую женщину у себя на коленях. Икеда видела лишь спину воина, но его дрожащее тело выдавало в нём скорбь. Он плавно обернулся, взглянув прямо на воительницу. Ей становилось дурно от его мрачного вида. Она пыталась закрыть глава, пыталась отвернуться, мотая головой и морща веки, но безуспешно. Её тело горело. Тошнота сдавливала горло. Сквозь тьму и туман мелькала листва. Свежий воздух приятной прохладой щекотал красные щёки.
Икеда открыла глаза, лежа в кимоно на полу весеннего храма. Высокий потолок ярко-оранжевого цвета пробуждал воображение. Солнце согревало обнажённые ноги. Рядом лежали её амигаса, катана, вакидзаси и пара новых стальных наплечников. Каждое лезвие блестело на идеально вычищенной стали. Волосы были аккуратно закручены на затылке. Рука перевязана тонкой белой тканью, а затянувшийся шрам на животе пах заживляющей мазью. Икеда медленно поднялась на ноги, шурша босыми ступнями по тёплому полу. Хисао стоял на пороге храма, облокотившись о широкую колонну и наблюдая за солнечным дуновением. Воительница остановилась рядом, глубоко вздохнув и испытывая успокаивающее чувство эйфории и умиротворения.
– Хорошо здесь, – сказал Хисао, показательно кивнув.
– Как ты нашёл меня? – спросила Икеда.
– Я же говорил, что судьба вновь сведёт нас. Вопрос был лишь когда именно, – воитель дружелюбно улыбнулся. – Вы снова оказались на краю пропасти, но всё же справились. Одолеть кидзё, да ещё и двоих, это впечатляюще.
– Богиня всё сделала за меня, а я лишь делала свою работу.
Хисао выпрямился. Его задумчивый вид вызывал множество вопросов.
– Вы, госпожа, удивительнее всех богов и всех людей, ибо видите жизни и тех, и других. Боги бессмертны, но за их спиной горя больше, чем у любого смертного. Люди умирают. Каждый человек знает своё начало и знает свой конец, и вся жизнь – это тот самый путь, от начала и до конца.
Икеда задумчиво всматривалась за горизонт. Лучи солнца вертелись в её чёрных глазах. Она чувствовала смерть, что была столь близко, но и незримо далеко, ведь в отличие от всех остальных Икеда не знала, что её ждёт в конце пути.