Старик хлопнул в ладоши и потянулся за кувшином.
Эпилог
Черныш разлепил глаза только к обеду.
Сквозь холщовые занавески пробивались ласковые солнечные лучи. В воздухе пахло хвоей и оплавленным воском. А еще старой медвежьей шкурой, которая была главным украшением комнаты, где они с Яромиром остались на ночлег.
Черныш сладко зевнул, потянулся и неловко спрыгнул с кровати. Коленки до сих пор дрожали после настойки из мухоморов. Кажется, на третьей бутылке кот сбился со счёта и если о чем и думал, то точно не о количестве выпитого.
В памяти всплывали обрывки вчерашней посиделки. Первыми пали в бою с едоками солёные огурчики. За ними последовали маринованные грибы. Туда же отправилась печеная картошка и главный козырь мерзкого Ждана – копченая говяжья ляжка. Он что-то там говорил про их с Зоськой зимние запасы, но Черныш не был уверен, уцелели ли они.
Кажется, когда настойка кончилась, пьяный дед начал лечить Ждана от недуга. Черныш не был уверен, но вроде бы слышал крики: «Она пропала! Моя прелесть пропала!»
Кот потряс головой. Лучше спросить Яромира обо всём.
– Да твою-за-ногу…
Старика снова не было. Черныш выпорхнул из комнаты, вмиг спустился по лестнице, и вбежал в главную залу. Постоялый двор сегодня был пуст, и только один человек мог помочь коту. Он начал было искать Хаврония. Однако быстро успокоился, увидев мирно сидевшего за столом в углу Яромира. Дед ковырял остывшую яичницу и покуривал трубку.
Ждановскую трубку.
– Боевой трофей? – буркнул кот и без лишних слов накинулся на еду.
– Наш любезный друг Ждан, – кивнул Яромир, – подарил мне трубку в знак благодарности.
– Значит, ты его вылечил? Мне казалось, все кончилось не очень… Ничего не помню, чтоб его!
Дед усмехнулся и выпустил облако дыма.
– На пьяную голову я не заметил на нем проклятья, и чуть было не лишил его… Как говорит Зоська: «инструмента». В общем, я вовремя спохватился и высохшая веточка снова зацвела.
– Проклятья? – кот охнул и уткнулся носом в кружку с прохладным квасом.
– Угу. Ждан не зря такой богатый, корчму вон выкупил, жениться собрался…
– Безумец.
– Твоя правда, – хохотнул Яромир. – Он был расхитителем могил и курганов. Натаскал много золота и добра. Где-то там же и подцепил древний сглаз. Но, к счастью, я уже имел дело с подобным.
– Ну что ж, вот и еще одна спасенная душа, – вздохнул Черныш. – Сколько лет мы так скитаемся с тобой и помогаем людям?
– Лет триста, наверное…
– И нет бедам людским конца и края…
– Значит, нам всегда найдется работа, – улыбнулся Яромир.
– Жаль, мы не в силах спасти людей от их собственной глупости, – опустил уши Черныш и погладил лапкой край опустевшей тарелки.
– Мой мудрый маленький друг, – покачал головой дед и погладил кота по спине. – Тогда у нас не осталось бы никакой работы. Мир стал бы лучше, а мы бы только пили да пили.
Кот рассмеялся:
– Да половина наших приключений начинается с этого! Ну-ка, дай пыхнуть!
Яромир поднес трубку, и Черныш набрал полные легкие ароматного дыма.
– У-ух, забористо, – закашлялся он.
– А ты не спеши, наслаждайся моментом и тем, что тебя окружает. Отдыхай, пока есть возможность.
– Ах вот как? – хмыкнул кот и крикнул на всю корчму: – Хавроний, мать твою за ногу! Пойди сюда!
Корчмарь выбежал из кухни и, запинаясь, примчался на зов Черныша. С трудом переводя дух, толстяк обтер руки о фартук и поклонился гостям.
– Чего, значится, желаете, сударь-котик?
– Нам бы выпить чего… – начал Черныш, но Хавроний его перебил:
– Ох! Что-то вы бледный! Может, лучше валерианочки накапать кропаль?
Черныш недоуменно осмотрел себя, и, не найдя бледных пятен на своей чёрной шубке, с укором глянул на Хаврония:
– Мальчик мой, ты не понял, самогоночки нам принеси! Мы отдохнуть хотим!
Когда корчмарь убежал за графином и закуской, Черныш вдруг вспомнил, что сюда, в эту деревню их занесло не просто так. Он вопрошающе посмотрел на старика Яромира:
– Далеко нам еще идти до того зачарованного леса?
– Пару дней, может больше.
– А где мы вообще сейчас? Что-то запамятовал.
– Мы, – торжественным тоном объявил друг, – в славной деревне со славным названием Кутёжка!
– Ох, Кутёжка, говоришь… Что ж, это много объясняет, – кот тяжко вздохнул. – Останемся тут подольше? Отдохнём?
– Отдохнём, – снова улыбнулся старик.
Но, как это обычно бывает у Черныша и Яромира, их покой продлился не долго. Жизнь и тайны бурлят подобно супчику в котле престарелой ведьмы даже в таких глухих местах, как деревне Кутёжка. И нужно уметь найти момент, чтобы остановиться и выдохнуть. Кто понял жизнь, тот не спешит. Такова главная мудрость кота Черныша, которую он выучил именно в тот день, в славной деревне со славным названием Кутёжка.