Папа Сергей был в командировке, он водил огромную машину и был дальнобойщиком. Ему нравилось возиться с моторами и чинить технику. Даже когда Сергей был не в командировке, он пропадал в гараже. Алеша первое время пытался ему помогать, но быстро понял, что инструменты валятся из рук, запомнить все эти болтики и ключи было трудно. Ему казалось, что он больше мешал отцу, чем приносил пользу. Друзья Сергея служили когда-то с ним в армии и часто брали Алешу с собой на рыбалку. Вот что приносило ему удовольствие. Пока мужики занимались своими делами, Алеша наслаждался красотой заката, слушал пение птиц, мечтал, глядя на облака, плывущие по небу. Он с удовольствием помогал разжигать костер, собирать хворост, готовить еду. Это было замечательное время. Мальчик любил Сергея за то, что с ним было надежно и спокойно. Но сейчас его не было, пора было выходить на улицу, а Алеше этого очень не хотелось.
Накинув куртку и крикнув Тане «пока», он выбежал на лестничную клетку. Мальчик торопился, зная, что опаздывает. Лифт как обычно был занят, поэтому он понесся вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. На одном этаже его что-то насторожило, какой-то звук. Алеша остановился и увидел в углу малыша. Его звали Паша. Он стоял и плакал. Все понятно, вздохнул Алексей. Отец опять выпил, выставил Пашку за дверь и ругается с матерью. Малыш почувствовал, что кто-то остановился рядом и еще больше вжался в угол, потом поднял глаза и увидел Алешу. Лицо сразу расплылось в улыбке. «Привет, Пашка. Ну что, пойдем к бабушке?» – спросил Алексей и протянул ему руку. Ребенок доверчиво и радостно протянул ему ладошку. «Все будет хорошо!» – прошептал он ему на ходу. Ребята бегом бежали к соседнему дому, где жила Пашина бабушка. Старушка была доброй и всегда всех поила чаем с вкусными булочками. Жаль, что сегодня Алеша сильно опаздывал в школу. Он помахал им обоим рукой и вприпрыжку пустился к остановке, потому что автобус уже ждал его. Знакомый водитель кивнул ему и улыбнулся.
Алеша уселся на свободное кресло и уставился в окно. Мимо проносились унылые дома и голые деревья. Весна еще только начиналась, снег уже сошел, но лужи еще не высохли. Сосульки висели то тут, то там, и днем по улицам разносилась звонкая капель. Проезжая мимо знакомой остановки Алеша опять увидел понуро сидящего пса. Он терпеливо сидел там уже три дня, преданно вглядываясь в каждого прохожего. «Бедняга, тоже потерялся среди толпы, как и я» – подумал мальчик, и сердце сжалось в комочек.
Не доехав две остановки до школы, автобус зафыркал, зачихал и встал. Водитель покачал головой и объявил, что дальше не поедет. Алеша выскочил на улицу и побежал. Первым уроком была математика, опаздывать было категорически нельзя. Учительница была строгая и уже не один раз предупреждала его, что вызовет родителей к директору за его опоздания. Он бежал и глядел по сторонам, вот старенький прохожий, любящий читать газету и всегда подмигивающий опаздывающему Алеше. Он махнул ему в ответ. Вот малыш капризничает и не хочет идти в детский садик, а мама злиться и сердится. Алеша тихонько сунул ему в руку конфету и улыбнулся. Ребенок благодарно расцвел и послушно пошел следом за уходящей матерью. Какая-то девочка что-то расклеивала на столбы освещения, объявления, наверное. Ее он не знал, странно, но выяснять уже некогда, бегом-бегом.
Алеша забежал в школу со звонком, быстро закинул куртку на вешалку, подбежал к классу, набрал воздуха в грудь, как будто собирался нырнуть, и вошел. Тишина. Все головы повернуты в его сторону. У доски стоит Клавдия Петровна, глаза гневно сверкают из-под очков. «И снова ты опоздал, – выдала она. – Раз такое дело, то отвечать за твои опоздания будет весь класс. Сегодня пишем контрольную». Алеша втянул голову в плечи. Послышался неодобрительный гул одноклассников, которые и так его недолюбливали. Он был не такой как они: не такой выдающийся, не такой смелый, не такой дерзкий, не умел постоять за себя, не мог дать отпор, не забирал деньги у малышей, а, наоборот, защищал их. А теперь еще и контрольная. Ничего хорошего можно не ждать. Алексей сел на свое место и тут же получил затрещину от соседа по парте, большого и глуповатого Егора.
Контрольная по математике пролетела быстро. Алеша любил математику и решал примеры легко, быстро и вдохновенно, как будто писал стихи. Прозвенел звонок, класс гурьбой вывалился в коридор на перемену. Алексей отошел подальше в сторону, чтобы никому не попадаться на глаза. За его спиной послышалась какая-то возня и тихий писк. Развернувшись, увидел соседа Егора мутузившего маленького школьника. Опять отъем денег. Алеша взвился, резко подскочил и встал между ними. Только сейчас он вспомнил, какой увесистый кулак у Егора. Но ничего, вытерпит. Малыш нырнул за щуплую спину своего защитника. Было видно, что одноклассник сильно удивился. Еще никто не вставал перед ним, все знали, шутить с ним себе дороже. Неужели этот новенький настолько тупой, что не понял в прошлый раз с кем имеет дело. «А ну отойди, дохляк, – прокричал он, – зашибу обоих». «Нет», – промычал в ответ Алеша. Тут по коридору зацокали спасительные каблуки директрисы, видимо кто-то из малышей позвал. «Повезло тебе, – процедил сквозь зубы Егор, – но после школы я тебя еще встречу».