Уныло потекли часы ожидания. Прошла биология, потом физика, на физкультуре он бессильно висел на турнике, и все смеялись над ним. Зато учительница по английскому языку отпустила его с урока пораньше, потому что он справился с заданием быстрее всех. Алеша был так рад, что может уйти раньше всех и избежать обещанной встречи, что летел домой как на крыльях.
На остановке, ожидая автобус, Алеша как обычно читал объявления. Иногда среди рекламной мишуры проскакивали очень интересные, местами смешные записи. Вдруг его глаза уперлись в знакомый взгляд. На фото был пес, тот самый, который сидел три дня на одном месте. Вчера здесь не было этого объявления, точно. Чей-то красивый почерк просил сообщить о местонахождении друга. Алеша оторвал клочок бумаги с адресом, телефона почему-то не было. Как раз подошел автобус. Сердце бешено подпрыгивало в такт колесам. Вот, наконец, остановка. Мальчик выскочил из автобуса и огляделся, собаки не было. Может нашелся уже? Может быть, кто-то другой подобрал? Алеша устало осел на скамейку и закрыл глаза. Надо успокоиться. Шум в ушах звучал как море в раковине. Кто-то тихо потерся о его ногу. Пес. Где же ты был, малыш? Я тебя искал. Пойдем домой. Он взял его за болтающийся поводок.
Звонок в дверь оказался громким. Пес радостно вилял хвостом уже минут пять, что говорило о правильном направлении. Послышались робкие шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла та самая девочка, которую он видел утром. Собака радостно бросилась в ее объятия. Они оба плакали и обнимались. Алеша никогда не видел, как плачут собаки. В этот миг что-то расцвело внутри. Он аккуратно притворил дверь и вышел на улицу. Ему показалось, что серый день стал светлее, и солнце подмигивает ему из-за туч.
За поворотом он налетел на Егора и его шайку. От немедленной встряски его спасло только оживленное движение и спешащие вокруг люди. «Ну что, дохляк, думал сбежишь от меня, – ухмыльнулся одноклассник. – Приходи сегодня вечером на пустырь за школой, там буду решать, что с тобой делать. А пожалуешься взрослым, твоим родителям несдобровать». Егор сплюнул ему под ноги и, не оглядываясь, ушел. «Мама, – взмолился Алеша, – почему все так?»
Придя домой, он аккуратно повесил форму в шкаф, Таня не любила, когда вещи валялись и были мятыми. Есть не хотелось. Что-то болело внутри, и слезы накатывали сами собой. Сергей еще не приехал, а так хотелось, что он был рядом. Время неумолимо бежало, близился вечер. Он понимал, что идти придется. Нельзя подвести новых родителей. Тяжело оделся, оглянулся еще раз на теплые сумерки комнаты и вышел в подъезд. Навстречу поднималась мать Паши.
– Спасибо тебе, мой родной, – сказал она, – за сына. Если бы не ты, пропал бы. Куда ты так поздно, темно уж.
– В школу, по делам, – вздохнул Алеша.
– У тебя точно все в порядке?
– Да, спасибо, я побегу, тороплюсь, – и отвел глаза, чтобы не догадалась, чтобы не стала расспрашивать дальше.
Вот и автобус. Сел, уткнулся в окно. Город стал красивым, весь в огнях и нарядных витринах.
– Привет – кто-то сел рядом. Он оглянулся. Девочка с собакой.
– Привет.
– Ты так быстро ушел в прошлый раз, что я не успела сказать тебе спасибо. Ее косички весело колыхались в такт каждому слову. А благодарный пес пытался заглянуть ему в глаза.
– Куда ты так поздно? Может зайдешь к нам на чай. Мама испекла пирог в честь возвращения Дружка. Простая и открытая, со смешной челкой и мелкими веснушками, которые начали расцветать на ее лице вместе с весенним солнцем. Он даже улыбнулся.
– Извини, не сегодня. У меня важная встреча – вспомнил и опустил взгляд в пол. Собака недовольно заворчала.
– У тебя что-то произошло? Дружок беспокоиться, чувствует неладное – она нахмурилась и прищурила свои ярко зеленые глаза.