Лоэк от этой авантюры отказался:
– Спасибо, но я ценю свою жизнь повыше, чем приключения. Я буду ждать вас в таверне три дня. Если вы не придете, то вернусь в Вудбург.
Прикинув по карте расстояние, они разошлись по своим комнатам. Наутро они собрались и отправились в деревню, где планировали оставить повозку. Атмосфера была подавляющей. Если предыдущие задания были сложными, то это, по настоящему опасным. Все могло пойти не так: варг не был тупым и мог преподнести им неприятные сюрпризы. А их слишком мало. Даже с Лоэком это дело не было бы из легких.
Деревня была наполовину пустой, большая часть жителей уже сбежала. Варг еще не добрался до этой деревеньки, но жители наслышаны о судьбе других и поспешили убраться пораньше. Те же, кто остался всего-навсего жалели нажитое имущество.
До опустевшей деревни было две с половиной лиги. Они пришли к ней после полудня: деревня была заброшенной и пустой. Повсюду виднелись следы крови и выломанные двери; следов тел видно не было. Саму деревню пересекала грунтовая дорога, переходящая в центре деревни в небольшую площадь.
Они поели сразу по приходу, хоть и сильно хотелось: перед боем, этого делать точно не стоило. Реймонд занялся развешиванием кристаллов, пока Тог’рек и Юиль завалили обломками домов и камнями заклинания [Каменная Стена] пару узких улочек. Получилось так, что на площадь, теперь, можно было выбраться только по трем направлениям.
Солнце медленно садилось и они растопили в трех домах огонь, чтобы дым поднимался вверх. Так же в окраинных домах, по отношению к лесу, зажгли свет. Преддверие неравного сражения заставляло их кожу покрываться мурашками. Единственным спокойным был Тог’рек, но и он, видя волнение других, предпочитал помалкивать.
Когда стало совсем темно, Юиль наложила на себя [Совиный Взор] и они съели по пучку Бодрянки. Эта травка была кислой на вкус и позволяла дольше обходиться без сна или отдыха. Полностью отдых она не заменяла, но часто использовалась караульными, для поддержания бодрости, за что и получила свое название.
Они стояли по центру площади, вслушиваясь, и ожидая намеки, на приближение противника. Первым сигналом приближающихся тварей стал волчий вой, раздавшийся, откуда то из леса. Их предположение оказалось верным: варг выбрал логовом эльфийский лес. Юиль быстро наложила на Тог’река [Усиление Способностей] и [Защиту от Зла] с купленной палочки на всех троих, взяла в руки трость и стала всматриваться в темноту.
Луна светила ярко. Это была палка о двух концах. С одной стороны, хоть немного, но было лучше видно площадь, с другой, варги были сильнее при лунном свете. Компромисс был не в их пользу.
Спустя короткое время они услышали шорохи и подвывания на краю деревни. Двери, в домах, где горел свет, вылетали с громким стуком и несколько лающих тварей врывались внутрь.
Рей кинул напротив своего направления [Зыбучую Ловушку]. Его тело дрожало, как будто он снова остался один на один с вепредем. Затем справа, напротив Тог’река он услышал рык. В проеме дороги стояла большая собака. Она была в отвратительном состоянии. Шерсть свисала клоками на лоскутах ее собственной кожи, глаз не было, вместо них сиял фиолетовый огонек. Морда была оголена до костей, из тела торчали ребра, а с пасти капала слюна. Становилось понятно, что такая тварь сама по себе жить просто не может.
Зверь протяжно завыл. Этот вой не предвещал ничего хорошего. Звуки в деревне притихли. Затем из-за дома вышли еще две такие же твари. Рык раздался и напротив Реймонда; на него смотрело четыре пары отсутствующих глаз. Еще три шли со стороны Юиль.
Но самой впечатляющей была тварь, скрывавшаяся за домами. Она перебегала от угла к углу, не показываясь на глаза. Лишь огромные и темно фиолетовые огни плясали от дома к дому. Рей пытался за ней уследить, но упускать из виду четверку противников было нельзя.
– Это не варг, – прошептала Юиль, – это Гигантский Баргест.
Они отступили и сошлись в центре площади, на пятачке не более двух метров. Тварь, прыгающая за домами, наконец-то вышла на дорогу. По своему состоянию она была увеличенной копией мелких тварей, только размером с крупную лошадь. Клыки твари были, по меньшей мере, по полметра. В свете луны ее силуэт казался еще массивнее.
Тварь протяжно завыла, и Рей почувствовал себя плохо. Зачем он вообще сюда пришел? Ради каких непонятных целей? Да пусть горит весь регион огнем, это не его беда и не его война! Он не должен быть здесь и сейчас! Его тело дрожало, и он готов был пуститься наутек, как вдруг: