– Давай решай быстрее!
– До деревни, а потом и поместья, я помогу вам добраться, тогда и решу. Ни раньше, ни позже.
Они приехали к деревне, пока еще было светло. Местные жители тревожились и закончили свою дневную работу намного раньше обычного. Староста ничего нового им не поведал, но выделили дом следопыта, которого тварь похитила полторы декады назад. Все равно тот стоял пустой.
Когда солнце почти село, они выдвинулись по заранее обговоренному маршруту. Через час варвар, что крался чуть впереди, дал сигнал и упал пластом на землю; все последовали за ним. После того как они подползли к здоровяку, тот указал на небольшую полоску деревьев, что росла вдоль заросшей грунтовой дороги в полях. Среди деревьев, еле заметно, мелькала тень. Ветер шел в ее сторону и если бы не зелья [Сокрытия Запаха], то тварь учуяла бы их быстрее.
Усилив заклинание [Совиное Зрение], Реймонд стал видеть тварь четче. Она напоминала сгорбленного и костлявого человека. Вместо человечьей головы была волчья, шерсть, всех оттенков серого, торчала во все стороны клоками, совсем как у помойного пса, уши стояли торчком, улавливая признаки мельчайшего звука. Свою морду, тварь вертела из стороны в сторону, вдыхая носом воздух. От нервного напряжения ее челюсть пощелкивала зубами. До поместья оставалось чуть меньше лиги, так что судя по всему, этот ликан был дозорным.
Было решено убрать его максимально тихо. Юиль и Реймонд наложили на Тог’река и Лоэка заклинание [Тихий Шаг], чтобы ликан их не услышал. Они медленно поползли в сторону монстра. За полсотни шагов до него, они расползлись в разные стороны. Тог’рек пополз к небольшому кустику, растущему чуть в отдалении, а Лоэк пополз к самим деревьям, но поодаль от места нахождения твари.
Когда Лоэк приполз в куст, он подал сигнал Тог’реку и тот начал пошатывать кустик, за которым лежал. Тварь среагировала моментально. Если звук ползущих не был слышен, то неестественный шелест куста в ночной тише слышался отчетливо. Тварь опустилась на четыре конечности, подошла к краю пролеска и принялась принюхиваться, выглядывая из-за дерева. Лоэк медленно поднялся на одно колено, прикрывшись кустом, натянул лук и выстрелил в сторону твари. Его стрелы были заранее смазаны алхимическим серебром. Выстрел попал прямиком в висок и пригвоздил голову ликана к стволу дерева. Его конечности обвисли, туловище осело, уши поникли, а нижняя челюсть отвисла.
Лоэк опустился на землю, варвар перестал трясти кусты. Они лежали так еще около пяти минут; ничего не происходило. Тог’рек поднялся и, сгорбившись, посеменил в сторону тела монстра. Они с Лоэком провели среди деревьев еще пять минут и потом подозвали Реймонда и Юиль. Ликан так и сидел, приколотый к дереву, как бабочка, пойманная коллекционером.
Вблизи он выглядел еще уродливей. Пальцы были корявыми и вместо ногтей торчали когти. Позвоночник изгибался горбом, а ниже поясницы висел обрубок волчьего хвоста. Пахло от него псиной, и протухшим мясом. Волосы, точнее шерсть, не была такой густой, как показалось, при первом взгляде. На теле, особенно на конечностях было много проплешин. Морда напоминала лысую морду вепредя, только без свиного пятака. Тело решили бросить: времени было мало, да и уборка тела могла было привлечь много внимания.
Спустя десять минут им встретился еще один. Он был по крупнее и оказался более сообразительным: стрелу Лоэка он успел разглядеть. Ликан попытался завыть, но Юиль ударила его [Молнией]. Тог’рек успел подскочить и посеребрённым мечом обезглавил его.
Группа решила больше не выжидать: молния слишком громко трещит, так что если их заметили, давать возможность для подготовки, было нельзя. Рей взглянул на Лоэка и кивнул в сторону усадьбы. Тот понял вопрос и согласно кивнул: он остается с ними.
Усадьба была обнесена небольшим забором. Между заборчиком и самим домом было две сотни шагов, не более. Все это пространство занимал сад: он был сильно запущен, но старые фруктовые деревья еще пытались расти под напором кустарника. Сам дом утопал в обвившей его лозе.
Около крыльца бродили еще три ликана. Юиль отвлекла их лозой, выросшей у противоположенного от их месторасположения угла дома. Все три ликана синхронно обернулись. Тог’рек, не стал ожидать, пока они распознают обман, и выскочил из-за дерева. Первый ликан не успел сообразить, как лишился головы. Двое других среагировали быстрее. Один из оставшихся прыгнул на варвара, второй отскочил и попытался завыть, но стрела, вонзившая ему в горло, не дала это сделать. Ликан захрипел и попытался убежать, и тут его настигла вторая стрела, что, пробив колено, сбила его с шага и ликан комично кувыркнулся. С рычанием монстр попытался вырвать ее, но последний выстрел, прямо в глазницу, закончил его мучения.