– Вы слишком часто пользуетесь дружбой с Его Величеством, господин Д’Энуре.
– Не буду отрицать очевидное. Но вы и сами понимали, рано или поздно эту крепость стоило брать.
Легат насупился, но промолчал. Он сверлил Арчибальда единственным оставшимся глазом, но больше ничего не произнес.
– Мне нужен будет отряд, господин легат. Как только закончиться зачистка, я возьму Марцелла и отправлюсь с ним в столицу, – его нужно предоставить Императору.
– Когда закончиться зачистка, мы все отсюда уберемся.
– Я хочу попросить Вас еще пока остаться здесь, господин легат.
– Зачем?
– Оставлять все это, вот так нельзя. Нужно сжечь все результаты его экспериментов. Тела несчастных, книги, рукописи, пыточные инструменты, все до последнего клочка бумаги нужно уничтожить. Оставлять это вот так, значит дать кому то еще шанс на повторение этой трагедии.
– Я понял. Но они могут опять на нас напасть.
– Могут. Я лишь надеюсь, что, увезя его с собой, я отвлеку их внимание достаточно, чтобы вы успели все сделать.
– Хорошо. Ладно, ребята! – он поднялся и повернулся к своим солдатам. – Значит так, третья центурия, сколько человек осталось?
– Двадцать два, господин легат.
– Отлично. Остатки третьей и пятой поедут с Архимагом. Сопроводите его до границы края, и третья останется там, помогать беженцам. Пятая проводит Д’Энуре до столицы. Первая, вторая, четвертая и шестая займутся телами павших товарищей. Остальные тащите все, что не прибито в центр двора, хоть согреемся в этой проклятой крепости.
Марцелл издал тихий вздох, в котором ощущалось разочарование.
– Ты предстанешь перед судом, Марцелл, – сухо сказал Арчибальд.
– Ты так не понял, Д’Энуре. Я делал все это ради нас, ради нашего будущего.
– Будущего!? Ты истязал и мучил ради будущего!?
– Это необходимая жертва. Мне оставалось совсем не много, еще два, самое большое пять лет, и мы могли бы жить практически вечно.
– Ты безумец, Марцелл. Никому не обмануть Смерть. Ты не желал блага всем, а только лишь себе. Цикл Жизни и Смерти нерушим, нельзя играться с основами самого мироздания. Те, кто уже никогда не покинет эту крепость, они хотели жить не меньше чем ты.
– Пфф! Я не пытал никого, кого не было бы жалко.
От этих слов у Д’Энуре отвисла челюсть. Откровенно говоря, и не только у него одного.
– Не жалко?! – тихо, еле слышно спросил Арчибальд. – Крестьяне, полулюди, зверолюди и эльфы, такие же живые существа, как и ты. Они так же дышат, живут и любят, они надеются и верят, как и ты, ублюдок!
Голос Арчибальда медленно, но верно срывался на крик.
– Крестьян, да, жалко, – Марцелл стоял на коленях и смотрел на него своими спокойными серыми глазами, – но остальные… Чего ты так взвился? Это всего лишь неразумные твари и не более. А эльфы… Да черт с ними, с эльфами! Мы, люди, составляем большую часть разумной жизни в этом мире. Мы и должны решать их судьбу. И если нам нужно, они должны будут умереть ради нашего благополучия, Д’Энуре.
Арчибальд побелел, сделал шаг вперед и ударом кулака повалил Марцелла на землю. Его удар рассек Марцеллу челюсть, но Д’Энуре этого не заметил.
– Заткнись! Еще одно слово и действительно вверю твою судьбу в руки этих людей.
Он обвел ладонью притихших легионеров.
– Закройте ему рот кляпом, пусть он до самой столицы молчит, хоть меньше желчи прольет своим ртом на землю.
Он развернулся и направился к своей лошади: ему нужно было остыть.
***
Сутки спустя Д’Энуре и четыре оставшихся в живых легионера, с центурионом во главе, шли по залам Имперского дворца. Двое тащили под руки не сопротивляющегося Марцелла. Заклинания поддержки и постоянная смена уставших лошадей в фортах у Тракта, позволили им сократить путь, занимающий несколько дней до суток. Но даже так они были вымотаны. Усталые, голодные и грязные они практически еле волокли ноги, но им оставалось всего несколько сотен шагов до конца их путешествия.
Легионеры оставили свое оружие перед входом, и стражники пустили их в Имперский зал. Секретарь Императора уже доложил об их приезде. В зале за столом совещаний сидел сам Император и несколько его советников. Четверка солдат остановилась на пол пути к столу, а Д’Энуре и центурион подошли в плотную. Они собирались поприветствовать Императора, как подобает, но он сразу же перебил их:
– Не стоит приветствий. Это, он? – Август кивнул в сторону стоящего на коленях Марцелла
– Да, – подтвердил Д’Энуре.
– Что с одиннадцатым?
– Больше половины легиона потеряно. Думаю, они и сейчас продолжают терять своих бойцов.