– Нужна помощь?
– Обязательно.
– Легат второго.
Один из сидящих за столом мужчин, крепкого телосложения встал и отчеканил:
– Слушаю, Ваше Величество!
– Нужно отправить в Туманный край помощь. Сколько Вы можете выделить людей?
– Смотря когда им нужно будет отправляться.
– Вчера, – влез в их разговор Д’Энуре.
Император сделал жест рукой в его сторону и сказал:
– До конца дня они должны выступить. Им придётся передвигаться так быстро, как только они могут и сражаться с марша.
Легат чуть задумался и произнес:
– Пять центурий… нет семь, семь центурий, Ваше Величество.
– Столько хватит? – Август повернулся к Д’Энуре.
– Для быстрой помощи, да. Но Клык нужно зачистить полностью, да и помощь беженцам так же необходима…
– Я тебя услышал, – Император не стал дожидаться окончания его спича, – семь центурий отправьте немедленно. Остальной легион пусть выдвинется на помощь одиннадцатому в течении трех последующих дней.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Если больше вопросов нет, то отправляйся к своему легиону. Приказ в письменном виде тебе доставят в течении суток. Более не задерживаю.
Легат попрощался и быстрым шагом покинул зал. Август перевел свой взгляд на стражников Имперского легиона:
– Возьмите этого преступника и заприте в самой охраняемой тюрьме – его будут судить.
Стражники кивнули и двое стоящих у стены подхватили плененного Марцелла и утащили того из зала.
– Если больше нет срочных вопросов, то совещание, пожалуй, стоит закончить.
Август обратился к сидящим за столом мужчинам и женщинам. Арчибальд помнил их всех. Это были советники, сенаторы и главы различных учреждений Империи. Они покивали головами и так же быстро покинули зал.
– Проведите этих легионеров в казармы вашего легиона, – Император обратился к еще оставшимся стоять стражникам. – Пусть их хорошенько накормят и дадут им отдохнуть.
– Ваше… Ваше Величество, – голос центуриона был робок, хотя Д’Энуре слышал, как он жестко напихивал своим солдатам в бою. Император жестом позволил ему продолжать
– Ваше Величество, там наши собратья по оружию сражаются и погибают. Мы не можем позволить себе отдыхать в такое время. Прошу, позвольте нам как можно быстрее вернуться в Туманный край.
Взор монарха переместился за спину центуриона: четверо солдат закивали в унисон.
– Да будет так. Пусть им дадут самых свежих и самых быстрых лошадей.
Стражник имперского легиона кивнул и покинул свой пост.
– Искренне Вас благодарю, Ваше Величество, – центурион поклонился почти в пол.
– Не стоит. Это мне нужно вас благодарить. Передайте от меня всем воинам одиннадцатого низкий поклон, – Император со свойственной ему грацией склонил голову.
Д’Энуре не помнил, чтобы став Императором Август еще когда-нибудь так кланялся. Центурион и его солдаты стояли опешившие, но подошедший стражник вывел их из состояния грогги. Они быстро покинули зал, в котором остались Император, секретарь, горничная, двое стражников и Д’Энуре.
– Ты выглядишь усталым… – с ноткой тоски произнес Август.
– Да, думаю, что пару дней отдыха мне не помешает.
Император встал из-за стола и подошел к нему. Он протянул ему свою ладонь и разжал ее: в ней лежал оставленный Арчибальдом [Перстень Архимага]. Д’Энуре кручил не довольную гримасу, но кольцо не взял.
– Почему? Ты доказал, что заслуживаешь его больше, чем кто-либо.
– Да. Но этот штурм мне много чего напомнил.
– Например.
– Например, наши похождения, как охотников. Тогда мы были счастливы и беззаботны, а сейчас стали напоминать тех бюрократов и зазнавшихся дворян, против которых когда-то сражались.
– Мы уже говорили об этом, Арч. Мы не будем такими как были, нам придется измениться. Мы слишком много потеряли и слишком много ответственности на себя взяли, чтобы бросить все это на полпути.
Д’Энуре понимал его: воспоминания о похождения их четверки были лишь воспоминаниями о прошлых добрых деньках, и не более. Он взял руку Августа в свою ладонь и сжал ее в кулак, так и не взяв кольцо.
– Прости Август, но я достиг своего потолка. После этого злосчастного штурма я понял, что могу принести больше пользы, не сидя в кабинетах, а там, на дороге.
Д’Энуре неопределенно кивнул в сторону выхода. Император внимательно посмотрел ему в глаза, потом на кулак и потом снова в его глаза и тяжело вздохнул. В этом вздохе Арчибальд узнал старого друга, но лишь на одно краткое мгновение.
– Тогда пообещай, что не пропадешь и не умрешь раньше времени, – улыбнулся Август. – Я не хочу терять последнего надежного друга.