Расправившись с обедом и отдохнув, они продолжили свой путь. Подозрительная компания продолжила играть, как ни в чем не бывало.
– Это был он? – спросил первый из них.
– По описанию, точно он, – ответил второй.
– Во, дела! А я ведь про него книжку читал, в детстве.
– А кто не читал?! А теперь, видишь, как оно сложилось.
– Зато теперь своим детям сможешь, сказки рассказывать, о том, как помогал герою из легенд, – хихикнул третий.
– Да иди ты!
– Ты тех парней надежно упрятал? – сменил тему разговора второй.
– Да. Представил все так, будто отправились купаться и потонули, охмелев.
– Молодец.
– Что дальше, босс? – спросил третий
– Проводим старика до границ и все – наша работа выполнена. Доложим главе гильдии и валим. Засиделись мы в Приозерье.
– Жетоны сдаем? – третий пальцем щелкнул по еле заметному под одеждой изумрудному жетону Гильдии охотников.
– Да. А на кой они нам там?! Старик на лигу-полторы отъедет, и мы за ним. А пока пора нам собираться. Расплатись, пока мы телегу подгоним.
Компания поднялась и разделилась: двое вышли на улицу, один подошел к стойке.
***
Сенатор Альпин сидел в той же каморке, что и тогда, когда встретил Лоэка впервые. Наемник пришел в точно назначенное время: по нему можно было часы сверять. Лоэк не здоровался, лишь кивнул.
– Ты отлично справился, – похвалил его Альпин.
– Оплата?
– А ты не ходишь вокруг да около, – Альпин кинул тому мешочек. Он был ощутимо меньше, чем мешочек с авансом, но звучал по-другому. Лоэк поймал мешочек и открыл его. В нем были камни: рубины, сапфиры, изумруды. Он взял несколько и посмотрел на свет и удовлетворительно кивнул.
– Все отлично?
– Да. Все, как и должно быть.
Лоэк убрал мешочек в нагрудный карман.
– А теперь…
– А теперь прощайте, господин сенатор, – Лоэк бесцеремонно перебил Альпина. Тот не привык к таким ответам с его стороны, и немного опешил.
– Я думал, что между нами сложились хорошие рабочие отношения.
– Нет, не сложились: – Лоэк отрицательно покачал головой, – Вы постоянно нагружали меня новой и не безопасной работой.
– Кажется, я достаточно заплатил вам за это.
– В этом и есть ваша проблема. Вы, как и все богатые, уверены, что если вы заплатили человеку, то он становится вашей собственностью. Что вы имеете право распоряжаться им и его жизнью, как посчитает нужным. Но это ни так. Не в моем случае.
Он развернулся и пошел к двери.
– Прощайте, сенатор Альпин.
– Кто знает, возможно, нам еще предстоит встретиться
– Возможно… Кхе! Возможно, что кто-нибудь закажет мне Ваше убийство, а? – Лоэк кровожадно улыбнулся и вышел в дверь.
Альпин сидел с недовольным лицом: Лоэк был отличным наемником и у него были планы, на то, как его использовать в будущем. Найти надежных и исполнительных людей было не просто. Альпин подумал, что может, стоит его устранить? Нет. Слухи связывали его с гильдий воров и убийц, а ругаться с ней, себе дороже. Он отпил вино и выругался.
***
Два дня спустя, к вечеру, группа Рея остановилась в таверне небольшого городка, стоящего в стороне от Тракта. Они провели там один день, чтобы их кобыла могла отдохнуть и набраться сил для последнего рывка: таверна располагалась на середине пути между Вудбургом и столицей.
День они провели, отсыпаясь: дорога невероятно сильно выматывала. Бармен, а заодно и владелец таверны, Бартрик, был крупным мужчиной, лет сорока-пятидесяти. Ростом он уступал Реймонду, но в ширине плеч был почти также крепок, как и Тог’рек. Все его лицо и руки покрывали шрамы. Бартрик радостно улыбнулся, когда услышал, что Реймонд и его группа тоже охотники.
– Когда-то и я сам шел дорогой приключений… – в задумчивости произнес Бартрик.
– А потом, Вам прострелили колено? – улыбаясь, спросил Рей.
– Нет, – опешил тот, – просто, я женился.
Бартрик забрал у них поднос с посудой и пошел на кухню. По пути он кивнул своей дочери, оставил поднос с посудой и направился на задний двор, где располагались конюшни и другие подсобные помещения. Бартрик прошел мимо своих работников и вышел на полянку позади таверны. Поляна была шагов по десять в каждую сторону. На другом конце полянки начинался обрыв, шедший в реку. Река текла со стороны небольшого городка к озеру и была бурной.
На краю обрыва стояли три бочки. Две из них были законопачены, еще одна осталась открытой. Бартрик подошел к открытой бочке, оперся на нее предплечьем и заглянул внутрь. В бочке сидел связанный человек, лет двадцати пяти. Его руки и ноги были связаны вместе, а рот закрывал кляп. Парень дергался, но его поза не была удобной, чтобы он был способен перевернуть бочку. Если приглядеться, то было видно, что и две другие бочки тоже чуть покачивались. Мычание трех связанных наемников было практически не слышно, заглушаемое шумом речного потока.