Бартрик улыбнулся связанному доброй дружеской улыбкой.
– Неужели, ты на самом деле думал, что Я, позволю тебе, убивать кого-то в МОЕЙ таверне, а?
Парень молчал.
– Эх, что за дилетанты пошли. Вы бы хоть для начала собрали бы больше информации, что ли, – сокрушался Бартрик. – Между нами говоря, – зашептал трактирщик, – тебе следовало отказаться бы от заказа сразу, как ты узнал, что целью был именно этот старик. Ну ладно, стою я тут с вами, а меня работа ждет.
Бартрик поднял с земли крышку от бочки. Парень замычал, что есть мочи: он дергался из стороны в сторону, а в его глазах была мольба, но Бартрик проигнорировал его мольбы. Трактирщик положил крышку поверх бочки и парой могучих ударов кулака загнал ее на место. Проверив, чтобы та сидела плотно, он пинком отправил все три бочки по склону оврага прямиком в реку. Они плюхнулись в воду, и течение понесло их вдаль.
Бартрик услышал позади себя шаги. К нему сзади подошла женщина, приблизительно его возраста – это была его жена.
– Чем занят?
– Выкидывал ненужное.
Женщина посмотрела вслед уплывающим бочкам.
– Ты там ничего подозрительного не выкинул, а? – она была как всегда строга.
– Ничего из того, чего не было бы жалко, – Бартрик чуть ухмыльнулся.
– Смотри у меня! – сказала женщина и ударила того в живот. Удар не был сильным, но трактирщик картинно согнулся пополам.
– Тише, алмаз моей души, а то так и вдовой останешься!
Они рассмеялись. Бартрик обнял любимую жену за плечи, и они пошли назад.
– Слушай, – вдруг спросил он, – а что означает стрела в колене?
– Не знаю. А что?
– Да так, ничего…
***
Лоэк вышел из ресторана и двигался, петляя переулками: если за ним следят, то обязательно раскроют себя. Он достаточно запутал следы и направился в южные районы Капитолиса. Южные кварталы были городом в городе. При Первом Императоре в городе практически не было злачных мест: люди рвались в столицу, и жилье тут стоило баснословных денег. Но после упадка Империи, множество знатных людей переехало или в свои родные края, или в новообразованные государства. Так что часть кварталов огромной столицы оказалась почти заброшенной. Западная часть города была наполнена торговыми представительствам и ремесленными мастерскими; северная дворянскими усадьбами и домами послов; восточная государственными учреждениями. А вот в южная часть Капитолиса, где пустующих домов было слишком много, стала местом притяжения бедняков и криминала: не по всем кварталам, но во многих ночью лучше было не появляться.
Лоэк шел уверенным шагом. Он прошел пару поворотов, миновал несколько проулков и пришел туда куда нужно. В небольшом переулочке сидел слепой нищий, просящий милостыню. С первого же взгляда становилось понятно, что он тут не случайно. Переулок был нелюдим, и просить тут милостыню было глупо.
Лоэк подошел к нему и огляделся: никого не было. Наемник достал мешочек, отданный ему сенатором, и вынул из него пару камней. Остальное он вместе с мешочком бросил нищему в кружку.
– Это все: долг отдан.
Нищий опустил невидящие глаза на кружку, открыл мешочек и покопался в камнях. Затем он удовлетворенно кивнул и спрятал мешочек себе за пазуху. Лоэк протянул руку:
– Давай, давай! – и поманил пальцами. Нищий, скривившись, что-то вытащил из рукава обносков, ранее бывших одеждой, и положил это Лоэку на ладонь. Тот сжал ладонь в кулак и оставил нищего наедине с переулком. Отойдя чуть поодаль, он разжал ладонь и улыбнулся: в его руке лежала адамитовая монета, размером с золотой. На одной из сторон были изображены перекрещённые клинки, с которых капал яд, на другой изображен кошелек. Метка Гильдии воров и убийц, подпольной организации раскинувшейся за пределами Империи и других государств.
С ней боролись власти многих государств и полисов, но по факту это была мышиная возня. Всегда, во все времена, во всех государствах, должны была существовать организация, совершающая грязные дела: шпионаж, кража национальных сокровищ, убийство политических деятелей. Так что работы у гильдии было предостаточно. Многие даже считали ее более сильной и влиятельной, чем все Лиги Охотников вместе взятые. Гильдия предпочитала действовать из тени, не смотря на свою известность. Попытки подчинить ее предпринимались постоянно, но у нее не было единого центра, так что если такое и получалось, то было это местечково: не более чем в границах одного полиса.