Они кивнули друг другу и разошлись: Реймонд пошел к своему домику, а экзарх к главному храму.
***
Маркиз и сенатор ехали в карете по дорогам столицы в радостном настроении.
– Можно уже поздравлять друг друга? – улыбался во весь рот Альпин.
– Да, почти. Пока Д’Энуре переезжает в мою усадьбу, я встречусь в Сувором. Вас подвезти к Сенату?
– Да, пожалуйста. От Сената я сам доберусь до дома.
– Хорошо, только постарайтесь не радоваться раньше времени. Особенно до того, как предстанем перед Ее Высочеством.
– Я буду так же грустен, как в тот день, когда понял, какой же этот Сувор кусок дерьма.
– Только не переиграйте.
Они рассмеялись.
Маркиз подъехал к усадьбе Сувора через час с небольшим. Теперь осталось совсем не много и будущее его внука, его семьи, его рода, будет безоблачным. Не то чтобы раньше у него были проблемы, но он волновался, осилит ли его внук груз такой ответственности. Как один из самых авторитетных дворян, под его ответственностью будет множество людей и несколько дворянских родов. Свадьба его внучки и становление главой Регентского совета, сделает маркиза беспрекословно авторитетнейшим дворянином Империи.
Встречу он назначил у него, а не у себя так, как не хотел, чтобы Сувор узнал о том, что маркиз приютил Д’Энуре. Если дело пойдет плохо, у него всегда будет шанс на предательство. Сдав старика Сувору и Де’Грист (он отказывался называть эту выскочку из полиса, как-то по-другому) он сможет выторговать себе место под солнцем в их новой империи. Но все пока шло по их плану, и ни каких проблем не возникало: и старик, и информатор, теперь были под его защитой. Любая попытка их убить или создать провокацию позволит ему поднять множество дворян и спокойно задавить эту сладкую парочку.
Возможно, если он спровоцирует их, они даже решаться на это и тогда он может стать единоличным регентом Императора. Но в отличии от Сувора, его опыта и дальновидности хватало, для понимая простой истины: за шаг до цели не стоит жадничать. Регентский совет очень удобная защита для ошибок. Лучше заиметь поменьше и иметь пространство для маневра, чем взять все, стоя на лезвии ножа, висящего над пропастью.
Сувор встретил его в своем кабинете. Маркизу не нравился китч золота и роскоши в усадьбе легата: он считал это проявлением безвкусия. Дворянин должен был обладать чутьем, особенно на дорогие вещи. А тащить все что блестит, было, уделом купцов и простолюдинов. Сувор поприветствовал его, и они уселись в мягкие кожаные кресла. После стандартных приветствий легат спросил:
– И чем же, маркиз Булиэнна, я обязан Вашему визиту?
– На завтра у меня назначена встреча с Правящей Матерью, по моей инициативе. И я хотел бы, чтобы при разговоре присутствовали Вы, господин легат.
– Не думаю, что я буду нужен при каком-то очень важном деле.
– Будете. Давайте не будем ходить вокруг да около. Ваши с ней отношения, не являются тайной для любого имеющие глаза.
– Я могу Вас заверить, что все лишь грязные слухи, разносимые прислугой.
– И, тем не менее, я не собираюсь Вас за это осуждать. Я пришел к вам лично, не читать нотации, а предложить Вам сделку.
– И что Вы хотите?
– Все просто – хочу себе место под солнцем, да желательно потеплее. Ваши потуги создать провокацию были не очень успешны. И если говорить прямо и на чистоту, неудачны. То, что сейчас слухи о нападении разносятся по Сенату, дворянам и купеческим домам, это не Ваша заслуга: сама Империя хочет войны, а повод уже не важен.
– Разве? Я думал Империя миролюбивое государство.
– Так и есть. Мы не завоевываем земли, мы возвращаем нами утраченное. То, что раньше было наше, и не более. Сейчас, как Вы знаете, идет смена поколений во многих благородных домах. Даже я сам предаю свои дела внуку. Молодые главы домов, жаждут поднять свой авторитет, и будь Вы чуть более разборчивым в политике, то поняли бы, что начали слишком рано. Еще года два, может быть три и Вас поддержали бы многие. Но сейчас еще осталось много дворян старой школы, и они не хотят передать свои дела под гнетом войны или растеряв весь свой авторитет. Так что решение не бросаться на более сильную цель, чем Королевство Эльфов было правильным.
Маркиз заметил, как глаза легата вспыхнули, а подбородок чуть приподнялся. Рыбка почувствовала запах добычи; он все рассчитал верно.
– Из-за авторитета «стариков» многие продолжают сомневаться. Не в победе, нет. В ней то, как раз многие уверены, а в последующих событиях.
– Что Вы имеете ввиду?
– Если дворянство не будет единым, возникнут проблемы. Дворяне творят политику не только в Империи, но и за ее пределами. Полисы и соседние государства, так же будут наблюдать за ситуацией: это и их шанс тоже. Если недовольная часть дворян получит поддержку за границей, то в стране начнется раскол и тяжелый политический кризис. Для будущего правителя это будет почти что самоубийство.